CHAPITRE VU

agréables que celui dont traite votre lettre, et qu'avec tout le désir que j'ai de vous obliger, je n'ai pas seulement pu approcher Son Altesse et lui en rendre compte. Souhaitant néanmoins^ dans cet embarras, de répondre à la confiance dont vous m'honores, j'ai cru devoir aller à ce qui m'a paru le plus pressé, c'est-à-dire de ramasser tout ce que la vérité des faits pouvoit fournir de circonstances capables de vous tranquilliser, Monsieur, parce que je souffre véritablement devons voir dans un état duquel je me sçaurois un gré infini si je réussissois à vous en tirer.

En conséquence, j'ai eu recours, autant ,'que cela a pu se faire dans l'espace de vingtrqtiatre heures, à la mémoire des personnes les plus distinguées à la Cour et dans la ville de Gotha, et mes informations ont abouti à constater deiuc faits, l'un qu'il n'y a qu'une voix dans totd Gotha sur votre départ et sur celui de la veuve Schweicker dans l'année 1752, non pour Erfûrt, mais pour Eisenach; qu'au besoin plus de cent, plus de MILLE personnes, tout gotha enfin, certifiera dans la forme la plus authentique ,1a rumeur publique, l'opinion générale, l'assertion unanime que vous êtes partis ensemble de Gotha, sans faire d'adieux ni l'un ni l'autre à qui que ce soit, et que vous êtes arrivés ensemble à Eisenach. Comme vous ne disconvenés pas. Monsieur, d'avoir fait le voyage de Francfort avec la personne sus mentionnée, je dois vous avouer franchement que je ne vois pas ce que vous gagneriés à prouver (si cela se pouvoit) que vous soyés parti avec elle d'Erfûrth et non de Gotha, vu que, dans la supposition certaine que vous ayés ignoré le vol dont la Schweicker s'est rendue coupable, il est parfaitement indifférent et égal duquel des deux endroits vous soyés partis ensemble.

En effet, bien loin de vous soupçonner, et voici le second fait, d'avoir pris la moindre part au méfait en question, je suis bien aise non seulement de vous réitérer l'assurance du contraire, mais encore d'y ajouter, sans crainte d'être désavoué, que LL. AA. SS. Mgr le Duc et Mme la Duchesse vous connoissent trop homme d'esprit pour vous croire capable d'avoir voulu vous associer publiquement sur une aussi longue route qu'est celle (en vous jugeant par votre propre aveu) d'Erfuth à Francfort, avec une personne que vous auriés

reconnue voleuse. Cela n'est entré dans l'esprit de personne, et c'est ce qu'on est en état de vous certifier. Au surplus, s'il y a eu de l'imprudence dans votre fait, elle est du genre de celles qui ne sont pas criminelles.

Quant au mot de maîtresse que vous relevés, Monsieur, je n'ai fait en l'employant, que me conformer à ce qui est d'usage à cet égard en Allemagne, où une gouvernante d'enfans nomme le père et la mère des enfans dont l'éducation et l'instruction lui sont confiées, son mattreetsamattresse. Mais je n'insisterai pas sur une bagatelle tout à fait étrangère à l'objet principal; je n'entrerai pas non plus dans tous les détails dont votre lettre est remplie parce que quinze ans de tems les ont presque entièrement effacés de mon souvenir. Je n'ajouterai qu'un mot encore, c'est que la dame chés qui la Schweicker a servi en qualité de gouvernante d'enfans est en vie et se trouve actuellement à Gotha, et qu'elle, aussi bien que quelques domestiques qui l'ont servie dans le même tems, se rappellent très bien la conduite de la Schweicker, son évasion et tout ce qui y a rapport.

Mais en voilà assés et peut-être trop sur une matière aussi désagréable. Je n'y aurois cependant point de regret, si ce que je viens d'avoir l'honneur de vous dire, peut contribuer à rendre le calme à votre âme et vous engager à croire votre réputation à couvert de tout reproche. Il me semble que votre meilleur ami n'auroit pas de plus sage conseil à vous donner que celui de vous en tenir là (1).

La Beaumelle comprit qu'il n'obtiendrait rien de plus et n'insista pas. De son côté, la duchesse exigea de Voltaire qu'il cessât d'inquiéter son ennemi sur cette affaire, à laquelle elle ne voulait pas que sort nom fût mêlé. Elle échangea avec lui, à cette occasion, plusieurs lettres qui sont les dernières de leur longue correspondance.

Nous avons dit qu'au moment même où ces faits se

(i) Lettre datée du !i septembre Î767. Nous la transcrivons d'apitis ToHgidàl conserté Uins léU papiers de Là Beélùtnelléi Vi BAtbt^jl, VblMH à Fêmey, p. 884.