CHAPITRE VII
il reproche à l'auteur d'avoir fait dans ce Kvre, non le tableau d'une époque, mais le portrait embelli et agrandi d'un seul homme (1).
Il ferme volontairement les yeux sur les qualités qui sont le propre du génie de Voltaire, et qui apparaissent ici encore plus manifestement qu'ailleurs : clarté, vivacité, agrément; un souci extrême de l'exactitude; un parfait sentiment de la mesure et du goût; une intelligence qui est la lumière même.
Ce n'est pas d'ailleurs sans raison que La Beaumelle, accoutumé par Montesquieu aux idées générales et aux considérations philosophiques, signale à cet égard des lacunes dans l'œuvre de Voltaire; il est le premier peutêtre, il ne sera pas le seul à s'en aviser. Sa critique, malheureusement, prend un ton et une forme qui pourront en faire méconnaître la portée réelle.
De même, il sera fondé à contredire, dans ces notes du premier volume, certaines assertions, certaines opinions de l'historien; et il aura des idées justes et hardies, par exemple, sur les origines de la Fronde, sur les causes de la révolution d'Angleterre, sur les affaires religieuses. Mais ses réflexions les meilleures seront gâtées par des impertinences ou des invectives qui lui en feront perdre tout le bénéfice.
En même temps que les Remarques, il avait fait impri-
(1) Grimm disait à propos des remarques de La Beaumelle : « L'objection la plus grave et la mieux fondée est celle que le commentateur du Siècle de Louit XIV fait sur le plan de l'ouvrage. Malgré le grand succès qae le Siècle de Louit XIV a eu à Paris et partout ailleurs... on a de la peine à se cacher que l'auteur n'a pas rempli son objet ni satisfait au titre qu'il a donné à son livre; même en adoptant le plan de M. de Voltaire, il faut avouer que la première partie n'est qu'un abrégé de l'histoire da règne de Louis XIV et non de son siècle, et le second volume, qui est le plus important, parait fait à la hâte et sans soin, et n'est qu'une ébauche très légère du génie de ce siècle. »
Corresp. littér.. H, 254, édit. Toumeux.
mer chez Eslinger, sous le nom de Nancy, avec la fausse indication de Deilleau, imprimeur du Roi» trois petits volumes contenant: le premier, une Vie inachevée, et les deux autres, les Lettres de Mme de Maintenon. Nous aurons bientôt à nous en occuper.
