CHAPITRE VIII
Second séjour de La Beaumelle à Paris. — Il se lie avec Diderot et La Goii« damine. — Il est admis aux soupers de Mme Geoffrin, de Mme d'Aine ; fréquente Thôtel de Noailles. — Dénonciations de Voltaire. — Médiation impuissante de Roques. — Mme Denis à l'audience de M^ d'Argenion. — Arrestation de La Beaumelle.
Il arriva à Paris le 23 octobre, porteur d'une lettre du jeune Lauraguais (celui-là même que ses excentricités et son esprit rendirent plus tard si célèbre) adressée à sa grand'mère, la duchesse de Brancas, dame d'honneur de la Dauphine, très spirituelle aussi, influente, amie des gens de lettres. Elle s'employa pour La Beaumelle auprès de M. d'Argenson et lui obtint au bout de deux mois une permission de séjour. Il put quitter alors la maison ]de son cousin, M. de la Cour, banquier à Paris, où il s'était tenu jusque-là soigneusement caché, pour prendre à son nom, rue de la Ferronnerie, un petit appartement. « J'ai loué pour un an, écrit-il à son frère (4 décembre 1753), 6t je suis dans mes meubles : chaises de paille , vieille commode, vieux bureau, secrétaire neuf, tapisserie de siamoise bleue et blanche, lit de même à baldaquin ; courtepointe de même; petite glace, chenets de fer poli. Une chambre et une manière d'antichambre, voilà tout mon appartement. J'y fais bon feu... Des gens illustres viennent m'y voir. »
Il avait réussi à faire entrer avec lui en France environ six mille volumes, comprenant, outre sa récente édition des Lettres et de la Vie de Mme de Maintenons quelques
exemplaires du Siècle et des Pensées. Il en déposa une partie à la chambre syndicale, une partie chez Mme de Norbeck, ayant soin de n'en mettre qu'un petit nombre à la fois en circulation par l'intermédiaire de colporteurs qui lui en donnaient un prix plus élevé que ne l'auraient fait les libraires et les revendaient très cher au public, comme une marchandise prohibée et rare. Le seul volume des Pensées se payait 48 livres.
La Beaumelle, satisfait du train que prenaient ses aflFaires, y vit une promesse assurée de fortune, et en fît part à son frère, qui le rappela assez rudement à la réalité.
La date de votre lettre (il veut dire le lieu d^où votre lettre est datée) m'a fâché sans me surprendre. Vos précédentes m'avoient assés fait voir que vous viendriés bientôt à Paris. Vous y voilà donc; mais dans quel état et avec quelles espérances î Jamais démarche plus mal réfléchie, ce me semble, que la vôtre ; il falloit que vous fussiés terriblement embarrassé de vous dans l'étranger. Mais votre embarras ne sera pas moins grand à Paris. Vous voyés déjà que vous n'osés vous y montrer. Je souhaite que M. d'Argenson se laisse fléchir, et je le crois, car enfin votre cas est très pardonnable. Mais ce qui me fait trembler pour vous, c'est que vous ne retombiés dans quelque imprudence. Vous avez amené avec vous 6,000 volumes, et vous avés réussi aies faire entrer... Mais, en vérité, à quoi vous exposés-vous ?... Vos livres sont encore à la chambre syndicale. N'avés-vous pas tout à craindre de la visite de cette chambre ? Pourquoi ne pas laisser à Francfort ou ailleurs une partie de tout cela ? Pourquoi ne pas y vendre ce que vous auriés pu, afin de vous procurer de quoi attendre à Paris le débit du restant ? Tout cela me passe et me paroît bien peu réfléchi. Je ne doute pas que vous ne tiriés beaucoup d'argent de votre marchandise, supposé que vous puissiés avoir une permission. Mais si vous êtes obligé de faire vendre sous le manteau, vous allés vous jetter dans des embarras terribles...
Méflés-vous des colporteurs et colporteuses. Ce sont tous
