CHAPITRE VIII

espions de police... J'en ai des preuves certaines... Prenés garde encore de leur donner rien à crédit si cela se peut; ils paient fort mal. Mme Amaurie est la plus achalandée de toutes et celle qui débite le plus promptement; mais elle est plus redoutable que les autres. Il y a à craindre que, si le débit est lent, on ne contrefasse Maintenon; ainsi, il faudroit peut-être se hâter de faire tout vendre à prix honnête... Il fait beau en vérité vous entendre dire : A quoi celapeui-il aboutir? à quatre mois de Bastille. Et n'est-ce là rien ? Et puis, peut-être, pour toujours. Ah f que vous êtes peu au fait des choses !... Quelque autre que vous qui se seroit trouvé dans votre cas auroit tout de suitte quitté Paris; et vous, vous quittez l'étranger pour venir à Paris f... Mais le produit que vous comptiés tirer de votre marchandise vous a tenté. Vous aviés déjà cru voir 6,000 livres. Et là-dessus, il a bien fallu tout risquer. Vous verres les suites d'une telle démarche. Vous verres combien il est affreux de trafiquer des ouvrages, d'être la dupe des colporteurs, de passer toute la journée à s'informer du débit. Vous avés dédaigné votre ancien poste, et vous ne dédaignés pas de devenir marchand de brochures. Vousnevouléspaspasserpourramasseur d'anecdotes; et vous venés à Paris brocanter vos livres ! Qu'il y a chés vous de contradictions !... Vous avez supprimé dans la deuxième édition de vos Pensées tout ce qui pourroit déplaire ? Mais croyésvous bien savoir tout ce qui peut déplaire? Il y a tel trait que vous avés cru fort innocent et qui ne sera pas regardé ainsi. Il falloit mettre un titre tout nouveau à cette nouvelle édition, afin de faire oublier la première. N'en vendes aucun qu'après avoir consulté l'abbé d'Olivet. La Vie de Maintenon est sans doute parmi ces 6,000 volumes. Jettes -la dans la rivière, parce que, selon ce que vous m'avés écrit, il y a des choses qui pourroient vous nuire.

Je voudrois bien savoir quelles sont vos vues à Paris, et quelle place vous y croyés pouvoir obtenir qui vous soit convenable. Sur quels amis, sur quels protecteurs comptésvous?... Je crois, ma foi, que vous avés manqué votre coup, et que vous ne trouvères rien nulle part.

Suivent quelques conseils d'économie.

Si VOUS VOUS habillés,* mettez-vous en noir, cette couleur convient quand on n'est pas riche et épargne mille dépenses. N'allés pas au caffé et surtout chez Procope (i). Tachés de vous faufiler honorablement. Voyés si M. de Montesquieu est à Paris. Il pourroit vous rendre service et vous procurer quelque poste en Angleterre, car je m'imagine que tout vous est fermé ailleurs. Ne parlés jamais du gouvernement, ou, si vous en parlés, que ce soit selon les idées du ministère. Rien sur la religion. Soyés et paroisses royaliste à brûler; prenés pourtant garde au Parlement... N'écrives que ce que tout le monde peut lire.

Cette dernière recommandation mérite qu'on la remarque. C'est presque mot pour mot, avecla verve et l'ironie en moins, la phrase fameuse du monologue de Figaro : « Pourvu que je ne parle en mes écrits ni de l'autorité, ni du culte, ni de la politique, ni de la morale, ni des gens en place, ni des corps en crédit... ni de personne qui tienne à quelque chose, etc. » Beaumarchais, on le voit, n'a rien exagéré. Mais tant de précautions ne pouvaient convenir à La Beaumelle. Il aimait mieux, en se gênant moins, courir le risque de quelques mois de Bastille. Plus tard, quand il en aura tàté, il sera plus circonspect.

Il avait d'ailleurs, comme paraît le soupçonner son frère, d'autres desseins que celui de vivre exclusivement du produit de sa plume. Il espérait avec un peu d'appui obtenir le privilège d'un journal nouveau qu'il intitulerait la Gazette littéraire et qui ferait concurrence au Mercure. Montesquieu, consulté par lui, avait paru trouver ce projet

(1) Mômes conseils dans la lettre suivante (19 décembre) : « Apparemment que vous ne vous serôs point laissé tenté par Plaisance (le coiffeur de la Comédie-Française). La chambre est trop chère et d'ailleurs ne vous convient point. Elle est trop voisine de Procope et de la Comédie. Voyés & TOUS loger du côté de la rue de VArhre-See, C'est le quartier où Ton est le plus à portée de tout. » (Arch. des Angliviels.)