CHAPITRE VIII. 12S

réalisable, a Je parlerai, avait-il dit, de mon mieux à M. de Malesherbes, et je souhaite que cela réussisse. » Lauraguais, plus sceptique et, malgré sa grande jeunesse, plus au fait de certaines intrigues, indiqua à La Beaumelle une voie détournée pour arriver à son but. Une duchesse qu'il ne nomme pas, mais qui pouvait beaucoup auprès d^s ministres, avait à son service un intendant nommé Dufesq :

Elle le ruine, lui écrivait-il, par l'espoir qu'elle lui donne de le faire fermier général... et il est à parier qu'il n'aura pas plus cette place que moi; elle, de son côté, craint aussi qu'il ne puisse plus incessamment fournir à ce qu'elle lui demande... Je mettrois le feu sous le ventre à Dufesq. Je lui dirois : Pouvez-vous faire réussir cette entreprise? Je vous y intéresse de moitié. Allez trouver Mme de ***. Dites-lui que l'espérance qu'elle vous donne est éloignée et bien difficile par le nombre des concurrens; que vous êtes prêt à y renoncer si elle fait réussir cette affaire, et que, si elle ne le veut pas, alors, vous ne pouvez plus fournir aux dépenses. — Elle feroit tout au monde.

Dans Tancienne société ces choses-là paraissaient toutes simples. La Beaumelle s'empressa d'entrer en pourparlers avec le personnage indiqué; celui-ci fit agir la grande dame; mais nulle entreprise n'était alors entourée de plus d'obstacles que la création d'un journal, et ces négociations, bientôt suspendues, d'ailleurs, par l'entrée de La Beaumelle à la Bastille, n'aboutirent pas.

Lors de son premier séjour à Paris, il avait été présenté par Montesquieu au bon La Condamine, qui s'était aisément laissé séduire, lui, l'explorateur infatigable, le curieux universel — curieux de nouveautés au moins autant que de vérités — par les idées hardies du jeune écrivain, son esprit d'aventure, sa vive conversation

qu'aidait une mémoire immense, véritable magasin de documents et d'anecdotes.

LaCondamine avait fait, quatre ou cinq ans auparavant, en compagnie de Bouguer, un voyage scientifique à rÉquateur pour déterminer la grandeur et la figure de la terre. Les deux savants, revenus brouillés de cette expédition, s'étaient décidés à prendre le public pour juge de leur querelle. Le public s'en amusa, et, comme La Condamine avait été dans cette discussion gai et spirituel, et son adversaire au contraire lourd et maussade, il eut les rieurs de son côté. La Beaumelle entendit la lecture de ces Mémoires contre Bouguer avant leur publication, y collabora quelque peu, et, en échange de cette complaisance, fut aidé delà même façon, par La Condamine, dans sa polémique avec Voltaire. D'ailleurs, La Condamine, ami intime de Maupertuis, venait, après les scandales de YAkakia^ de prendre publiquement parti pour le président de l'Académie de Berlin contre son rival. Il était également répandu dans le monde des lettres et dans la société aristocratique, et fit partager à La Beaumelle toutes ses relations. Ils se voyaient ou s'écrivaient chaque jour. Leur correspondance, commencée en 1753, dura jusqu'à la mort de La Beaumelle, sans être interrompue même par la réunion des deux amis qui, d'un étage à l'autre d'une maison où ils logeront ensemble, continueront à s'écrire. Nous connaîtrons ainsi désormais par le menu et dans ses moindres détails la vie de La Beaumelle. Son Journal suppléera, pour les années de Paris, à ce que cette partie de la correspondance, d'une correspondance entre voisins, aura forcément d'incomplet (1).

(1) Ajoutons que La Condamine, par crainte des perquisitions auxquelles La Beaumelle fut perpétuellement exposé à Paris, de 1753 à 1757, lui redemanda plusieurs fois ses lettres ; il lui remettait en échange celles