CHAPITRE VllI

lettres, essayant de lui faire honte de son amitié pour La Beaumelle.

J'ai lu enfin rédition du Siècle de Louis XIV que votre ami La Beaumelle a faite en trois volumes... Il vous dit qu'il fera imprimer à la suite... un procès que j'eus il y a près de trois ans avec un banquier juif, et que je gagnai... Tout cela, Monsieur, est le comble de l'avilissement... (1).

Dans la lettre suivante, il insinue que La Beaumelle a volé à un M. de Margency les lettres de Mme de Maintenon. « Cela, ajoute-t-il, a fait beaucoup de bruit à Paris. » Roques, qui sait à quoi s'en tenir, qui a pu voir entre les mains de La Beaumelle sa correspondance avec Louis Racine, réfute aisément cette calomnie.

Le sieur La Beaumelle, continue Voltaire (4 mars), n'est pas digne d'être votre ami, et il faut que vous ayez bien de l'indulgence pour lui pardonner ses écarts. Une âme aussi honnête que la vôtre est incapable même de comprendre les noirceurs de cet bomme... Il ne vous a pas dit sans doute qu'il a fait colporter une douzaine de libelles manuscrits contre moi, et que des âmes de boue comme la sienne ont eu soin de répandre partout. On m'écrit de Paris qu'on y a vu des copies de ces belles productions.

11 s'agit ici vraisemblablement de la Lettre sur mes démêlés qu'en effet La BeaumeUe avait communiquée à ses amis et à Roques lui-même.

Ah! Monsieur, que la littérature est avilie par les La Beaumelle, et quelle humiliation que d'être obligé de répondre aux attaques d'un pareil adversaire I Votre philosophie gémit avec moi de ces misères et voudroit la paix; mais je vous demande. Monsieur, si la conciliation est possible.

Roques pourtant persévérait dans son rôle de médiateur, et Voltaire, sans lui parler encore du Supplément qu'il préparait et qu'il comptait lui dédier, le remerciait

(1) Sans date dans l'édition de Beuchot. Probablement novembre 1752.

i30 LA BEAUMELLE ET SAINT-CYR.

de ses efforts et se disait aussi animé que lui-même d'intentions pacifiques. La Beaumelle ajoutait peu de foi à ces protestations que lui transmettait son ami. Cependant il se pressait moins qu'il ne l'eût fait peut-être sans cela de publier sa brochure, et se laissait entraîner à d'autres soins.

Le maréchal de Noailles avait lu avec intérêt la Vie et les Lettres de Mme de Maintenons et avait approuvé le projet de l'auteur d'en donner une édition plus correcte et plus complète. Neveu par alliance de la fondatrice de Saint-Cyr, il était mieux que personne en position de renseigner La Beaumelle. Il l'invita à venir le voir à Versailles, le reçut dix jours de suite à sa table (1), et mit à sa disposition, outre ses souvenirs personnels, tout le trésor de ses archives. La Beaumelle, logé à l'auberge du Dauphin^ dans le voisinage de l'hôtel de Noailles, y passait ses journées et ses soirées. Le secrétaire du maréchal, Sicard, avait ordre de lui communiquer toutes les pièces qu'il désirait consulter et de l'aider dans ses recherches. Était-il autorisé aussi à lui vendre, comme il le fit, quelques-uns des documents les plus importants du dépôt dont il était le gardien? La vente fut-elle faite en son nom et à son profit, ou bien au nom et au profit du maréchal lui-même? Cette dernière supposition, à laquelle paraît s'être arrêté un moment La Beaumelle, est tout à fait inadmissible;

Mme de Louvigny, quand elle connut plus tard ces faits, s'en montra d'abord indignée : « Ne dites point qu'on vous ait vendu les lettres de Mme de Maintenon. Je trouve le trait diffamant plus qu'un libelle, et la charité veut qu'on le taise. Fil quelle bassesse I... quoique je pense

(i) Du i4 au 25 janvier 1753. Journal de La BeaumeUe. Archives des Angliviels.