CHAPITRE VIII

que ce soit un profit pour le secrétaire seul à qui on l'aura généreusement abandonné (1). »

Nous relevons dans le Journal de La Beaumelle, à la date du 18 janvier, la mention suivante :

Acheté de M. Sicard :

Les Mémoires de Mlle d'Aumale 300 fr.

Les Mémoires de Saint-Cyr, 3 vol. in-folio. 700

Les Lettres de la maison de Noailles. . . . 150

Les Lettres de la reine d'Angleterre. . . . 260

Les Lettres de Mme de Caylus 50 »

Ces documents étaient pour la plupart des copies soigneusement collationnées et reliées en volumes. L'exemplaire des Mémoires de Saint-Cyr, rédigés par Manseau, intendant de la maison de Saint-Louis , était le manuscrit même de Manseau, pièce unique, dont personne, sauf La Beaumelle» n'a jamais fait usage. En voici le titre exact : a Les Mémoires de la Fondation, maison et communauté royalle de Saint-Louis, establie à Saint- C)T, près Versailles, par Louis le Grand, en l'année mil six cent quatre-vingt-six. » Le troisième volume s'arrête à la fin de l'année 1691.

Les Mémoires de Mlle d'Aumale avaient, pour la biographie de Mme de Main tenon, une grande importance. Il n'en existait guère à cette époque que deux ou trois copies. Les lettres de Mme de Caylus étaient, à défaut de ses Souvenirs^ encore inédits alors, et que le comte de Caylus ne communiquait à personne, pleines de renseignements sur les quinze dernières années du règne de

Louis xiv:

La Beaumelle avait fait venir de Paris trois copistes

(1) Lettre du 31 janvier 1755.

qu'il occupait à transcrire les pièces dont il ne pouvait obtenir l'abandon complet ou le prêt à long terme.

La recommandation du maréchal de Noailles lui ouvrit, bientôt après, les portes de Saint-Cyr. De son côté, La Gondamine , qui avait dans cette maison une nièce, fille eUe-méme d'une ancienne pensionnaire, y était reçu en ami ; il fut un intermédiaire très utile entre les dames de Saint-Louis et leur futur historiographe. Déjà il avait obtenu pour celui-ci d'intéressantes communications, et on lui en promettait d'autres à bref délai, lorsque La Beaumelle fut averti que Voltaire le dénonçait auprès des ministres, comme un homme dangereux, auteur d'écrits subversifs, qui méritait la corde ou tout au moins la prison. On lui remit un mémoire que Mme Denis distribuait à tout venant, et dans lequel le chambellan de Frédéric expliquait à sa façon l'affaire Kœnig, sa querelle avec Maupertuis et la part qu'y avait eue La Beaumelle. « Un homme que je crois Genevois, ou du moins élevé à Genève, nommé La Beaumelle, ayant été chassé de Danemark, arriva à Berlin avec la première édition du Qu'en dira-t'On ou de ses Pensées. Dans ce livre devenu célèbre par l'excès d'insolence qui en fait le prix, voici ce qu'on trouvait : (Suit le passage sur les nains et les bouffons.) C'est cet homme, proscrit dans tous les pays, que Maupertuis recherche dès qu'il est arrivé, etc. »

La Beaumelle prit un exemplaire de ce mémoire, le couvrit d'apostilles violentes et le renvoya à Mme Denis. Le passage cité plus haut était accompagné de cette note :

Que diroit-on, si Ton désignoit ainsi M. de Voltaire : Un homme célèbre par quelques bons vers et quantité de crimes, également digne de la fleur de lys et du laurier, nommé Arouet? — Je ne suis ni Genevois, ni né à Genève. J'y ai