CHAPITRE YIIU

passé qnelqnes mois avec la permission du Roi. On reste, si je n'étois pas né Français* je voudrois être né Suisse, et je trouTe très beau le titre qne M. Rousseau met à la tète de ses

ouYfages...

Dans une lettre jointe au Mémoire apostille, La Beaumelle se plaignait à Mme Denis qu'elle eût répandu ce libeDe.

M. de Voltaire, disait-il, a ses raisons pour me nuire, mais je ne sache pas que tous en ayez. Je tous renvoie le mémoire avec la réponse; je tous prie de la répandre aussi. Vous êtes trop juste pour me refuser cette espèce de répa* ration.

Je Tiens également de voir une lettre de Berlin où il me menace de miUe personnalités dans un supplément de son Siècle de Louis XFF. Ne faisant que d'entrer dans le monde, il me seroit sans doute glorieux d'y être annoncé par M. de Voltaire, mais je n'aime point les personnalités... Si vous daignez. Madame, prendre encore quelque intérêt à lui, conseillez-lui de foudroyer mes ouvrages; je les lui abandonne ; mais qu'il évite avec soin les injures : je ne les lui pardonnerois pas. Il dira contre moi des calomnies, je dirai contre lui des vérités. Il me blessera en me donnant des ridicules, je le poignarderai en publiant ses crimes dont j'ai une liste assez exacte. D manque un tome à la YoUairomanie; je le ferai en donnant un abrégé de ses procédés à mon égard et une relation de l'Affaire du Juif sur laquelle j'ai des mémoires qui TOUS étonneroient. Voulez-vous, Madame, que je vous en envoie copie?

Cet ouvrage est trop contre mon caractère pour que je ne cherche pas à me l'épargner. Il vous feroit de la peine, et TOUS êtes. Madame, la personne du monde à qui je voudrois le moins en faire. D soulèveroit contre moi les partisans de M. de Voltaire, et si, parmi les zélés, il n'y en a aucun que je craigne, du moins y en a-t-il beaucoup que je respecte et quelques-uns que j'aime... Je vous remets, Madame, les intérêts de sa gloire et de mon repos...

Nous abrégeons cette lettre qu'on peut lire en entier

134 LA BEA'UMELLE ET SAINT-CYR.

avec quelques variantes dans le petit volume publié en 1753 a à Londres, chez Nourse ».

A cette lecture, la nièce de Voltaire, a cette petite grosse femme toute ronde », dont Mme d'Épinay a crayonné de sa main légère un si amusant portrait, se précipita chez M. d'Argenson. Elle rencontra en chemin le président Hénaut, qui Tassura qu'elle ne serait point reçue sans lettre d'audience, l'emmena chez lui et lui conseilla de rédiger une plainte qu'il remettrait lui-même au ministre dans la journée.

J'espérais, Monseigneur, écrivit-elle, vous faire ma cour aujourd'hui. Mais M. le président Hénaut m'a dit que peutêtre je ne pourrois jouir du bonheur de vous voir, et s'est chargé de vous remettre une lettre et un mémoire que La Beaumelle m'a envoyés remplis d'horreurs contre M. de Voltaire.

J'avoue, Monseigneur, qu'il ne le traite guère mieux que les rois dans une édition du Qu'en dira-t-on? qu'il appelle ses Pensées, faite à Francfort. Il dit du roi de Pologne, père de Mme la Dauphine, page 302 : J'ai vu à Dresde un roi imbécile, un ministre propre à ranger des magots, un héritier qui a des enfans et ne sauroit en faire.,. Il vient de faire une édition du Siècle de Louis XIV de M. de Voltaire, avec des notes au bas des pages remplies de critiques qui n'ont ni sens ni raison, et d'injures violentes contre l'auteur... Des gens qui les ont lues m'ont assuré que les notes de La Beaumelle traitent Louis XIV et Louis XV de tyrans, et que la maison d'Orléans y est insultée.

Je vous supplie. Monseigneur, de considérer qu'il seroit triste pour moi d'être en butte à un homme aussi fou que celui-là. Je ne l'ai jamais vu, je n'ai jamais parlé de lui, je n'ai point publié ce mémoire dont il me parle; je ne suis ni roi, ni bel esprit. Que me veut-il, et à quel propos vient-il m'insulter?

Pardonnez-moi ma faiblesse. Monseigneur, je crains les fous. Mon sexe est timide avec raison. Que peut faire une femme qu'on insulte ? Liez celui-là de façon que je puisse m'en