CHAPITRE IX

rendre un peu de sérénité et de gaieté. La nudité de sa chambre l'afflige ; il voudrait avoir autour de lui ses instruments de travail; on l'autorise à faire venir des meubles, des livres, et, en attendant qu'il les reçoive, le gouverneur lui envoie un excellent fauteuil et lui fait construire des rayons pour cinq cents volumes. Il n'a pas d'appétit, la nourriture fournie par la cuisine commune lui déplaît ; LaCondamine s'en est montré alarmé, et cela désole aussi le bon gouverneur, pour qui les détenus sont véritablement des hôtes, et il met à la disposition de LaBeaumelle son propre maître d'hôtel.

Ce matin (!•' mai), à dix heures, nous dit le Journal^ le lieutenant du Château est entré et m'a dit que les infirmités de M. le gouverneur rempêchoient de venir me voir, mais que je n'avoisqu'à demander ce qui me feroit plaisir... J'ai ordonné un pigeonneau et le mangerai de bon appétit.

Mercredi 2 mai. — Écrit au Gouverneur pour le remercier de ses bontés. Envoyé un mémoire à son maître d'hôtel.

Et cela continue ainsi jusqu'à la fin.

En même temps, il recevait du dehors, parles soins de La Condamine, bien des douceurs, du thé, du café, du sucre, du quinquina, du « ratafia de Grenoble », un flacon d' « eau de la reine », du tabac, etc., etc.

Pour ceux qui voudraient étudier sur le vif l'état d'âme d'un prisonnier de la Bastille, le Journal de La Beaumelle n'offre pas tout l'intérêt qu'un document de ce genre semble promettre. Nous ne saurions en garantir l'absolue sincérité, et lui-même, dès le début, nous met un peu sur nos gardes. « Dans le compte, nous dit-il, qu'on se rend de ses pensées et de son cœur, il est rare qu'on n'use pas d'un peu de dissimulation avec soi-même. » Il sait d'ailleurs parfaitement qu'il n'écrit pas pour lui seul, et que les murs de sa prison ont des yeux; peut-être, au fond.

serait-il bien fâché qu'ils n'en eussent pas. Il a des réflexions flatteuses pour M. Berryer : « C'est un digne homme, je l'aime d'inclination. Je le crois juste, il a beaucoup d'esprit et le sens profond. Il a des lettres; il connaît les hommes ; il est fait pour sa place, mais il est fait aussi pour monter plus haut. » LaBeaumelle projette un ouvrage dans lequel entrera l'éloge de M. d'Argenson. « J'aurai, dit-il, de belles choses à en dire : il est doux, plein d'esprit et fort laborieux. Je lui montrerai que je me venge d'une manière noble, et je veux qu'il dise en lisant ce morceau : Que diroit'ily si je lui avois fait du bien? » Enfin, il y aura dans ce même ouvrage un parallèle entre Louis XV et Titus 1 De semblables confidences pouvaient, sans inconvénient, être laissées sur sa table pendant ses heures de promenade.

Tout le Journal est écrit de ce style bref, sentencieux, déclamatoire, qui ne se rencontre jamais, dans ses lettres, mais auquel il se laisse aller trop souvent dans ses livres. Visiblement il songe au public.

Une chose très curieuse, dit-il, seroit la (îtMzdte de la Bastille, les sentimens des prisonniers, leurs pensées, leurs espérances, leurs projets, la curiosité des anciens, les aventures des nouveaux, leurs jeux, leurs amusemens, les révolutions qui arrivent dans leur façon d'être et leur manière de penser, leurs efforts pour se communiquer leurs idées ou leurs malheurs, leurs désirs de liberté. Tout cela seroit le fonds de cette gazette infiniment propre à faire connaître l'esprit humain.

C'est cette Gazette qu'il a essayé d'écrire, et là où nous voudrions rencontrer l'homme, nous trouvons encore l'auteur. Écoutons-le :

Je fus arrêté le 24 avril , à dix heures du matin , après