CHAPITRE IX
une visite fort polie de mes papiers qui dura deux heures. J'aurois pu m'échapper, mais il auroit fallu sortir de France, et je veux y vivre et mourir.
Arrivé ici, je ne perdis pas courage. J'avois consolé mes domestiques en partant; j'avois dans le carrosse conservé mon sang-froid; j'avois entretenu de choses agréables Fexempt : je ne me démentis pas; j'entrai ici sans me manquer à moimême. Je ne m'approchai pas de la fenêtre; je m'amusai à lire sur les parois les noms de mes prédécesseurs...
J'ai fait vingt fois le souhait de Néron : Utinam scribere nescirem t. . .
Quel est mon crime? Est-ce d'avoir été chez l'étranger mauvais Français ? Le certificat du ministre de Copenhague dit que j'y ai été très zélé pour mon prince et pour ma nation... Est-ce d'avoir fait le Qu^en dira-t-on? Je l'ai fait en Danemark, sous les yeux du Roi qui l'approuva, en agréa le premier exemplaire. J'en ai été assez puni par un an d'absence forcée et par six semaines de craintes et d'allarmes à Paris. Et puis, ce malheureux livre m'a été pardonné par M. d'Argenson... Est-ce d'avoir fait les remarques du Siècle de Louis XIV? Je n'ai fait que le premier volume. Encore a-t-il été affreusement défiguré, comme on peut le voir par le manuscrit que j'ai remis au magistrat.
8 mai, mardi. — ...J'ai pris, ce me semble, assez bien mon parti. Peu de désirs de liberté, point d'impatience, nulle curiosité. On se fait à tout, et je sens que je passerois ici fort bien une année si Dieu le juge à propos...
Quelques jours de retraite font perdre le goût de la dissipation et des plaisirs. Je ne suis point surpris que les moines d'Egypte restassent soixante ans dans les déserts...
...Après que mes livres seront arrivés, que me restera-t-il à désirer? Que mes amis m'oublient.
...Si quelqu'un entroit dans ma chambre et m'ordonnoit de mourir, je recevrois son ordre sans peine...
...Il n'y a que l'amitié qui m'attache à la vie : je ne voudrois pas m'éloigner de mes amis; je ne voudrois pas qu'ils me perdissent...
Est-ce une indifférence criminelle que cette indifférence que j'ai pour la vie? Non, car elle ne m'ôte pas le désir de
faire du bien à mes semblables. Sans ce désir, sans cette espérance, il y a quinze jours que je ne suis pas libre, il y a quinze jours que je ne serois plus. Peut-être le ciel me réserve-t-il à un grand personnage ? Peut-être me portera-t-il à un rang où je pourrai faire quelques heureux? Peut-être quelques-unes des idées que je jetterai sur le papier serviront-elles un jour au bonheur du genre humain...
Je ne suis point attaqué d'une mélancolie noire, je n'ai point de vapeurs; mes sens ne sont point agités; mon âme n'est point dans l'ivresse; l'idée de ma captivité ne la tire point de son assiette tranquille, etc.
Tout cela n'est ni très naturel, ni très spontané, ni véritablement senti. C'est ainsi qu'un bon élève d'Alais, traitant en rhétorique un sujet de concours, eût fait parler un prisonnier. Il semble que LaBeaumelle se soit dit : « Étant donnée une situation qui, par hasard est la mienne, quels sont les sentiments qui conviennent le mieux à cette situation? » Et il y a répondu en s'inspirant de ses souvenirs classiques.
A ces réflexions dont nous ne donnons que de courts extraits, sont mêlées des citations de toute sorte, des critiques, des impressions de lecture, des anecdotes, des opinions philosophiques et politiques, des idées jetées sur Mme de Maintenon et Louis XIV, sur Saint-Cyr, sur le quiétisme, etc.
Dès que les livres qu'il avait demandés arrivèrent, sa tragédie de Virginie étant terminée, il se mit à traduire Tacite. Ce projet était né, comme son précédent travail sur Sénèque, de la fréquentation et de l'exemple de l'abbé d'Olivet. Le goût déclaré de Montesquieu pour Tacite avait bien pu aussi ne pas y être étranger.
La Condamine lui avait fait parvenir, sur sa demande, plusieurs éditions savantes des œuvres de l'historien latin, à l'aide desquelles il établit son texte. Il mena ce travail
