CHAPITRE IX

fice douloureux, mais nécessaire. D'Allègre ne put se résoudre à détruire cette correspondance dont il était dupe et qui enchantait son ennui. Il en résulta qu'un inspecteur, en visitant sa chambre, découvrit les lettres d'Uraûie et s'en empara. Il fut mis pour quelque temps au cachot.

La Beaumelle, averti de cette catastrophe par Bourguignon, ne douta pas qu'on ne le traitât avec la même rigueur que d'Allègre. Il attendit en tremblant la décision du lieutenemt de police. Son jQurnal, qu'il fut bientôt forcé d'interrompre, porte la trace peut-être exagérée de ses angoisses.

Le trou a été découvert, écrit-il le 5 août. Je Tavois bien prédit. Si Ton m'avoit cru, il y a longtems qu'on Tauroit bouché.

M. d'Abadie est venu chés moi. Il n'y a pas eu moyen de rien tirer de lui. Je lui ai dit que je ne craignois que pour Tacite... Si on me l'ôte, je ne vivrai que cinq jours. Si on me le laisse, je le finirai, et, fini, je l'enverrai à M. Berryer. Et si ce plénipotentiaire n'obtient pas ma grâce, je dirai : Nunc dimittis tuum servum^ Domine,

6 aoûL — J'attens aujourd'hui l'arrêt de M. Berryer. Il ne sera pas fort favorable. Je ne vivrai que cinq jours si on m'ôte mes livres, cela est décidé.. é

On ne lui ôta pas ses livres, mais on lui retira pendant quelque temps encre et papier.

Cependant ses amis agissaient. Dès le mois de mai, Montesquieu avait obtenu Vexeat du duc d'Orléans. Il lui fut moins aisé de fléchir le ressentiment non avoué et la résistance occulte de Mme de Pompadour, qui avait dans sa poche les clefs de la Bastille. On y parvint cependant en exaltant le talent du prisonnier et en faisant habilement entendre qu'il était prêt à le mettre tout entier au service de la marquise, comme il l'avait mis déjà au service de

as LA BEAUMELLE ET SAINT-CYR.

Mme de Maintenon. Oq le présenta, en un mot, comme rhistoriographe-né des favorites.

Il sortit de la Bastille le 12 octobre. Mais à Tordre d'élargissement était joint un ordre d'exil qui lui prescrivait de se retirer à cinquante lieues de Paris. Il obtint assez facilement un sursis de trois mois qui fut plusieurs fois renouvelé; mais il demeura constamment sous la surveillance de la police, exposé à de fréquentes perquisitions. A diverses reprises on vint lui saisir ses papiers, les manuscrits et les exemplaires qu'il possédait de ses propres ouvrages. Ces alertes étaient généralement suivies d'explications bienveillantes de Berryer, de Malesherbes, qui le rassuraient pour quelque temps, et tout ce qu'on lui avait confisqué lui était fidèlement rendu.

Dès qu'il fut libre, il fit part de la bonne nouvelle à Montesquieu, qui avait dû retourner quelques semaines avant à La Brède. Il reçut du président une aimable et affectueuse réponse :

Je puis bien vous assurer, Monsieur, qu'il y a longtems que je n'ay eu de joie plus vive que celle que j'ai eue en recevant votre lettre par laquelle vous me marqués que vous avés repassé le Cocite, et que vous êtes sorti de la noire Bastille. Je comprends que, quoique Ja grâce ne soit pas entière, cependant vous avés gagné 90 pour 400 sur la partie, et qu'il sera plus aisé pour vos amis d'obtenir un retour. Je suis du nombre. Monsieur, encore plus dans cette occasion que dans aucune autre, et quand je serai arrivé à Paris, ce qui sera au premier jour, je travailleray à vous rendre tous les services qui dépendront de moy... Vous avez de beaux talens. Il faut songer à en gagner cinq autres et à travailler à une fortune indépendante de vos talents mêmes.

Adieu, Monsieur, je vous remercie des marques d'amitié que vous me donnés: je vous prie de compter sur la mienne. Je suis avec le sentiment de la plus parfaite estime. Monsieur, votre, etc.

Montesquieu*