CHAPITRE PREMIER. S

L'aîné, Jean, qui se destinait au barreau, alla, vers 1740, étudier le droit à Toulouse. Dès ce moment, s'établit, entre les deux frères, une correspondance qui ne cessa qu'à la mort de La Beaumelle, et dont une partie importante a été conservée. Nous savons, par une lettre de Jean Angliviel, du 7 mars 1742, qu'à cette date La Beaumelle faisait sa rhétorique à Alais. Il traduisait en vers latins les odes de J.-B. Rousseau, esquissait des tragédies, envoyait des poèmes aux Jeux Floraux.

Puis, brusquement, à la fin de 1742, voulant rompre sans doute une promesse, un peu légèrement faite, d'entrer au séminaire, il quitte le collège, revient à Vallerau- Çue, d'où il est envoyé par son père chez des parents, négociants et banquiers à Lyon, MM. de la Cour. Mais àé]k il ne peut tenir en place, et l'apprentissage commercial qui, au premier abord, l'avait séduit, ne tarde pas aie rebuter. Un neveu de sa mère, Maurice d'Arnal, employé comme commis dans la maison, essaye en vain de le distraire. Il lui donne un maître d'espagnol, lui achète des livres, lui épargne le plus possible, et à l'insu des oncles qui ne l'eussent pas toléré, certaines corvées professionnelles, comme de préparer et d'allumer le feu, d'ouvrir et (le balayer les bureaux, etc. Rien n'y fait. Un jour, à la suite d'une discussion violente dans laquelle M. de la Cour l'aîné l'avait menacé, paraît-il, de le chasser à coups de bâton (1), Angliviel se sauve en compagnie de quelques jeunes gens, ses amis, et s'installe, sans aucune ressource, à Trévoux.

Là-dessus, grand émoi dans la famille. « Je nesaurois, lui écrit son frère, me persuader ce que l'on m'apprend. Quoi? Vous auriez franchi toutes les bornes de votre

(i) Lettres à son père (j&Qvier-août 1743). Archives des Angliviels^

devoir; vous seriez à Trévoux, livré à votre mauvaise conduite... Vous auriez quitté Lyonl... » Et il lui dépeint la colère et la douleur de leur père, le conjure de se soumettre à tout ce qu'il ordonnera, et termine par cette recommandation touchante : a Ne vous affligez qu'autant que votre faute le demande. »

Tel est le ton habituel de ces lettres; il ne variera guère endant trente ans. Toujours le sage frère exhortera et grondera le frère prodigue, et leur amitié n'en sera que plus solide et plus tendre.

Cette première frasque n'eut pas de suites graves. La Beaumelle revint à Valleraugue, s'y brouilla avec sa bellemère (car, depuis quelques années, M. Angliviel s'étaitremarié), et finalement retourna au collège d'Alais, où il fit une année de philosophie. « Corrigez, lui écrivait Jean, ces défauts dont vous êtes entaché. Cet esprit de légèreté que je vous connais, vous fera tomber dans mille écueils si vous n'y portez remède. » Cet honnête Jean, hélas I n'était que trop bon prophète.

Après sa philosophie terminée, après quelques mois encore passés dans ses montagnes où, plus libre d'esprit, il retrouva ses impressions d'enfance et où il crut se retremper dans la foi, il obtint de son père la permission d'aller à Genève pour apprendre la théologie et se préparer au ministère évangélique.

Dès les premières semaines de son séjour à Lyon, dans cette famille protestante des La Cour, il s'était détaché du catholicisme. « Je deviens tous les jours, écrivaitil alors, moins bon catholique : Aliquando me sectatore Geneva superbiet et Roma me desertorem lugebit (1). » Son année de philosophie à Alais , sous un maître un peu

(1) Lettre du 10 janvier 1743. Archives des Angliviels.