CHAPITRE X. lêl

contre Voltaire. Grimm, très hostile à LaBeaumelle, ne put s'empêcher d'y admirer, ce sont ses propres paroles, à travers beaucoup d'impertinences, une chaleur de style singulière et quelques plaisanteries très piquantes. La Harpe» parlant des dix-huit lettres dont se compose l'édition de Nourse, disait : « Elles sont pleines d'esprit et de sel. La Beaumelle n'a pas la grossière maladresse de Fréron qui va toujours niant le talent ou le génie de quiconque le méprise. Il convient de tous les avantages de M. de Voltaire et il attaque très malignement les faiblesses et les travers dont il n'y a point de grand homme qui ne soit susceptible, mais qui, présentés par une main ennemie, forment un tableau de ridicule (1). »

C'est ainsi, par exemple, que Voltaire s'étant échappé à dire dans son Supplément : « Apprenez que je suis gentilhomme ordinaire du Roi (2) », La Beaumelle, aussitôt, riposte : « Et vous, mon brave gentilhomme^ apprenez que Molière n'a rien mis de si plaisant dans la bouche de M. de Pourceaugnac (3). »

La Réponse fut suivie d'une longue suspension d'armes entre les deux ennemis, a Voltaire, dit Sabatier de Castres, parut assommé du coup... et l'effet de son étourdissement fut de laisser M. de la Beaumelle tranquille pendant cinq ou six ans. »

Cette trêve va nous permettre de déterminer le rôle de La Beaumelle comme éditeur de Mme de Maintenon et

(1) Correspondance littéraire. Paris, Migneret, 1801, 1, 2il.

(2) Ces mots, dans le texte de Voltaire, sont môles à une longue phrase que nous ne reproduisons pas ici ; mais ils y sont bien. (Œuvres de Vol^ taire, édit. Beuchot, XX, 531.)

(3) La môme idée est venue de nos jours à M. Emile Faguet. On se rappelle le début de l'article si remarqué qu'il a consacré à Voltaire dans son IHx-kuitième siècle : « Je suppose, dit-il, en 1817, un vieil émigré sortant d'une représentation du Bourgeois gentilhomme, et je l'entends dire : C'est une très jolie satire. Elle me rappelle M. de Voltaire, comte de Toumay. »

d'étudier la collaboration qui s'établit entre lui et Saint- Gyr pour ce travail. Ce n'est pas seulement, nous l'avons dit, la réputation de La Beaumelle qui est en jeu dans la revision de ce procès; il s'agit aussi, il s'agit surtout d'éclairer par des documents nouveaux et de remettre en discussion un point d'histoire sur lequel on pouvait penser que le dernier mot était dit. On verra ce qu'il faut conserver, ce qu'il faut définitivement rejeter de certains traits, de certains faits de la vie de Mme de Maintenon. Il en restera beaucoup encore de douteux, et ce personnage énigmatique, sans redevenir ce qu'il a été longtemps pour M. Scherer, « un blanc dans l'histoire », ne nous dira jamais peut-être tout son secret.