CHAPITRE XI

temps, place pour une faiblesse, pour une défaillance, moins encore pour les calculs savants d'une ambition à longue portée, retranchent résolument de sa biographie les faits qui, sans preuves suffisantes, viennent contredire leur jugement.

Ainsi ils regardent comme tout à fait invraisemblable Tétroite liaison de Mme Scarron dans sa jeunesse avec Ninon de Lenclos. La lettre de Ninon à Saint-Ëvremond, dans laquelle il est parlé de la fameuse chambre jaune prêtée à Mme Scarron et à Villarceaux, est pour eux entièrement apocryphe (bien que La Beaumelle n'en ait pas été l'éditeur). Nous admettons volontiers le peu d'autorité de ce document; mais il n'en faut pas conclure que Mme de Maintenon n'a pu être l'amie de Ninon. Nous verrons que les dames de Saint-Cyr consultées sur ce point par La Beaumelle furent d'avis que, tout en détruisant la légende mensongère de la chambre jaune, on ne devait pas nier des relations que Mme de Maintenon ellemême avouait parfaitement. Les rapports d'ancienne amitié que Ninon de Lenclos entretint avec la famille d'Aubigné so«t attestés encore par une lettre d'elle, authentique cette fois, adressée à la marquise de Villette, vers 1705, et publiée par M. Honoré Bonhomme dans l'ouvrage intitulé : Mme de Maintenon et sa famille (l).

On accuse La Beaumelle d'avoir fabriqué toutes les lettres (soixante environ) qu'il suppose adressées par Mme de Maintenon à Mmes de Frontenac et de Saint- Géran, et l'on se fonde non seulement sur les erreurs de fait évidentes, les anachronismes, etc., que plusieurs de ces lettres renferment, mais aussi sur ce que la conduite et la réputation de ces deux dames les rendaient indignes

(1) Paris, Didier, 1863.

d'être admises dans la société de Mme de Maintenon. Pour un certain nombre de ces lettres les preuves matérielles de non-authenticité font défaut; mais aux yeux des historiens dont nous parions, l'impossibilité morale suffit.

Il n'en est pas moins certain que M mes de Frontenac et de SaintrGéran, cette dernière surtout, ont été à diverses époques en grande faveur auprès de Mme de Maintenon. Mme de Frontenac, très galante dans sa jeunesse, mais femme du plus grand monde, d'infiniment d'esprit, fort goûtée en tout temps à la Cour, occupait à l'Arsenal un appartement qui, lorsqu'elle mourut, devint celui de la duchesse du Maine (1). Elle était donc en situation de connaître intimement Mme de Maintenon. Nous sommes loin de soutenir l'authenticité complète des lettres qui la concernent dans le recueil de LaBeaumelle; mais nous ne comprenons pas qu'on puisse être surpris ou choqué d'y trouver son nom (2).

Quant à Mme de Saint-Géran, elle fut pendant fort longtemps son amie presque inséparable. Dangeau la nomme très souvent. Elle fait partie de ce petit groupe de quatre ou cinq dames privilégiées qui accompagnent Mme de Maintenon à Marly ou à Saint-Gyr. Elle est de toutes les chasses, de toutes les loteries. Elle assiste, faveur insigne, le 22 janvier 1688, à l'inauguration de Trianon. « Le Roi, dit Dangeau, alla dîner pour la première fois à sa nouvelle maison de Trianon ; il y mena dans son carrosse Monseigneur, Mme de Maintenon, Mme de Noailles, la comtesse de Guiche, Mme de Montchevreuil, Mme de Saint-Géran et Mme de Mailly (3). »

(1) Journal de Dangeau, XI, 296.

(2) La Beaumelle la disait parente de Mme de Maintenon. (Lettre inéd. à la duchesse de Brancas du 11 décembre 1752. Arch. des Angliviels.)

(3) Journal de Dangeau, îl, 98.