CHAPITRE XI

Lors du fameux dtner offert par la ville de Paris à Louis XIV, le 30 janvier 1687, elle prend place^ avec les duchesses, à la table du Roi (1). On objecte que Mme de Saint-Géran fut quelque temps disgraciée et même exilée, pour certains soupers clandestins avec la duchesse de Bourbon, et que Mme de Maintenon cessa alors de la voir; on cite une lettre authentique du cardinal de Noailles qui le prouve : « Mme de Saint-Géran, à qui je n'avois pas parlé il y a bien des années, etc. (2). » La preuve était superflue. Chacun sait que Mme de Maintenon était une amie des jours heureux. En 1704, la faveur étant revenue, l'amitié a repris ses droits, et nous trouvons Mme de Maintenon dtnant, le 29 décembre, chez Mme de Saint-Géran, où elle n'a pas craint de conduire la duchesse de Bourgogne ! C'était donner, on en conviendra, une singulière marque de confiance et faire bien de l'honneur à a cette femme frivole, coquette, presque ridicule, à cette suivante flatteuse », comme l'appelle Lavallée. Celui-ci, au reste, n'a pu nier que des relations épistolaires très suivies aient existé longtemps entre cette peu recommandable personne et la sévère marquise. Il fut, en effet, averti au cours de son travail qu'un recueil très volumineux de lettres écrites à différentes époques par Mme de Saint-Géran à Mme de Maintenon était conservé dans les archives du château de Mouchy ; c'est luimême qui nous l'apprend dans une note au premier volume de la Correspondance générale (3). Si La Beaumelle, comme le croit Lavallée et comme c'est en effet probable, n'a pas connu ce document, il a dû tout au moins en soupçonner l'existence, car il y est fait clairement allusion

(1) Mémoirei du marquiê de Sourehêif II, 46.

(2) Deux ou trois ans au plus. (V. Danoeau.)

dans une lettre (publiée par lui) de Mme de Maintenon à Mme de Saint-Géran : « Je vous prie de dater vos lettres ; Mme de Momay en fait un recueil.,, » LavaUée cependant u'hésite pas, sur la foi de Louis Racine, à déclarer cette lettre fausse, et il Taccompagne d'une observation que nous ne pouvons pas ne pas relever, c C'est Mme de Montchevreuil, dit-il, dont veut parler ici La Beaumelle. Or, Mme de Maintenon ne la désigne jamais sous son nom de famille. » Comment M. Lavallée ne savait-il pas que Mme de Momay et Mme de Montchevreuil étaient alors deux personnes distinctes, la première belle^lle de la seconde, et comme elle, et plus qu'elle peut-être, amie favorite de Mme de Maintenon (1)? Nous serions tenté au contraire de voir dans ce détail une preuve à peu près certaine d'authencité. La Beaumelle ignorait en effet complètement en 1752 ces noms tout saint-cyriens de Momay et de Montchevreuil; il n'avait pas encore lu Dangeau; il ne pouvait savoir que la jeune Mme de Momay faisait en quelque sorte partie de la maison de Mme de Maintenon, qu'elle l'accompagnait en Flandre aussi bien qu'àMarly; qu'en un mot, elle ne la quittait pas. S'il a, comme on le prétend, fabriqué cette lettre, il faut reconnaître que le hasard l'a singulièrement bien servi. Le fait qu'il croyait inventer se trouvait être parfaitement vrai, et, en attendant qu'on le reconnût tel, aucun nom ne pouvait lui donner plus de vraisemblance aux yeux des gens bien informés que celui auquel s'était arrêté son caprice. Un « faussaire » a rarement de pareils bonheurs.

L'abbé Millot, dans les Mémoires du maréchal de Noailles, cite une lettre de Mme de Maintenon à Mme de Saint- Géran. Il la cite d'après La Beaumelle. Cette lettre a trait

(1) Dahgsau, paistm, et Sourcbbs, II, 46.