CHAPITRE XI

voir mes livres, je lui montrai le recueil que j'avois fait des lettres de Mme de Maintenon et de quelques faits concernant sa vie. Il me témoigna une grande passion pour l'avoir et me demanda ce que je voulois le vendre. Je le lui cédai à condition qu'il m'enverroit du Danemark quelques curiosités et surtout des livres.

Quand il y fut retourné, il m'en envoya quelques-uns; mais peu de tems après, il perdit sa place et se retira à Berlin.

Depuis longtems, j'ignorois ce qu'il étoit devenu, lorsque je vis paroftre ce livre où je fus surpris de trouver plusieurs lettres qui m'étoient inconnues, et plusieurs autres composées sur les faits historiques recueillis dans mon manuscrit; dans quelques-unes des lettres conformes à celles de mon manuscrit, je trouvai des traits ajoutés. Voilà pourquoi dans cet exemplaire, je marque ce que je pense par des apostilles : inconnue, fausse, vraie. Je neprétens pas accuser de fausseté celles qui me sont inconnues; elles me sont seu\emeni stu^pectes^ d'autant plus que l'éditeur imite fort bien le style de Mme de Maintenon. J'appelle fausses les lettres que je reconnois composées sur les faits historiques rassemblés dans mon manuscrit; je crois les faits vrais, mais ils n'ont jamais été écrits par Mme de Maintenon f

i Si je voyois M. de La Beaumelle, je lui demanderois d'où il a eu tant de lettres qui me sont inconnues; mais depuis trois mois qu'il est à Paris, il ne m'a pas honoré de sa visite et ne m'a pas même envoyé un exemplaire de son livre (1).

Il a vendu le reste de son édition à deux libraires de Paris avec de nouvelles lettres, qui composeront, dit-on, un troisième volume.

Cette note mystérieuse exhumée si à propos par Laval-

(1) Nous savons que, pendant quelque temps, La Beaumelle avait dû cacher sa présence & Paris. U y vécut deux mois incognito, ne voyant que ses amis les plus intimes ; U aurait pu néanmoins, lorsqu'une permission de séjour lui fut accordée, aller voir Louis Racine ; mais leur correspondance dans laquelle, dès le début, se remarquait déjà une certaine aigreur, avait été brusquement interrompue, du fait môme de Louis Racine, et il est assez probable que La Beaumelle se regardait alors comme à peu près brouillé avec lui.

lée nous avait inspiré longtemps quelque défiance. Un autre document qu'il découvrit presque à la même époque et qu'il cite à l'appui de celui-ci, loin de dissiper nos doutes, nous paraissait de nature à les augmenter encore : c'est une lettre adressée par Louis Racine à l'ami qui lui avait envoyé de Hollande l'exemplaire des Lettres de Mme de Maintenon (1). Elle porte la date du 26 janvierl753. En voici les principaux passages :

Je vous suis bien redevable. Monsieur, de m'avoir envoyé les Lettres de Mme de Maintenon. Je ne puis comprendre pourquoi celui qui les a imprimées en Hollande veut faire entendre parla premièrepage qu'elles sont imprimées à Paris (2). Cet exemplaire deviendra peut-être un jour très curieux, parce que je vais marquer à la marge les lettres véritables et celles (en très grand nombre) qui sont faites par M. de la Beaumelle. Je suis au fait, comme vous savez; je crois vous avoir confié l'bistoire de ces lettres dont M. de la Beaumelle ne m'a pas même envoyé un exemplaire, quoiqu'elles lui aient rapporté bien au delà des deux cents louis qu'il m'a payés, à ce qu'il dit (3), pour avoir mon manuscrit. Comme il a une grande facilité pour faire des lettres, je ne suis pas surpris qu'à la fin de cette édition, l'imprimeur annonce les troisième et quatrième volumes sous presse. Nos libraires de Paris m'ont dit en avoir acheté seulement un troisième qu'ils imprimeront quand l'édition de Nancy sera épuisée (4).

Ce pressentiment de Louis Racine au sujet de l'intérêt futur de son exemplaire qui, dit-il, deviendra un jour très curieux; le soin qu'il prend de garantir aux yeux de la postérité l'authenticité du document; tant de précautions

(1) « L'autographe, dit Lavallée, appartient aujourd'hui à M. Dubrunfaut, qui a bien voulu me le communiquer. »

(2) L'ouvrage avait été imprimé, non en Hollande, mais à Francfort. ^ (3) La Beaumelle évaluait à. deux cents louis la dépense qu'il avait faite

en livres, estampes, fourrures, etc., pour indemniser Louis Racine.

(4) Les libraires ont mal renseigné Louis Racine. Us n'avaient fait et ne firent aucune convention de ce genre avec La Beaumelle.