INTRODUCTION

. L’esthélique est pour un peuple, non un luxe, mais un besoin el un droit au méme litre que l'hygiène.

! Louis Bonnier.

S'il est une question, parmi les questions d’actualité, qui mérite de retenir l’attention c’est bien, nous semble-t-il, celle de la préservation légale de la beauté de Paris.

« Entre toutes les grandes villes qui sont comme des civilisations pétrifiées, Paris atoujours brillé du plus vif éclat. Il est comme la synthèse de notre vie nationale au cours de dix-huit siècles de notre histoire. C’est une ville ancienne et vénérable. rt

« Les grands courants, les souffles puissants qui ont passé sur l'humanité ont successivement impressionné l’âme française ; ils se sont reflétés ici, y ont laissé des traces, déposé leurs alluvions, mais sans porter atteinte au caractère profond de

notre race, si bien qu’à travers les styles, les époques et les métamorphoses, nous retrouvons toujours ce qui est le propre du génie français, l'ordre, la clarté, l'harmonie et surtout la logique.

«.… Aussi cette question (de sauvegarde de la beauté de Paris) me semble devoir nous réunir, nous que tant d’autres divisent, dans un sentiment commun de solidarité nationale.

« Il s’agit en effet d’une question nationale, de la capitale de notre pays, de son lustre et de son prestige, de ce qui représente pour nous la gloire du passé, l’honneur du présent, la joie de l’avenir.

« Si à notre époque de critiqueet de doute, l’art est encore comme on l’a dit :

Le dernier dieu debout sur le dernier autel

conservons avec une jalousie plus âpre tout ce qui fait la grandeur artistique de notre pays et réunissons-nous dans un sentiment de commune piété envers la ville qui symbolise notre vie nationale (1). »

Et la question n’intéresse pas seulement quelques esthètes, artistes, critiques d’art, poètes, rêveurs, gens d’un autre temps,ennemis du progrès. Elle a une portée autrement plus grande. Elle intéresse tous les habitants de la ville, la masse même du peuple. Elle présente un côté nettement éducatif.