LIVRE III

Agrippa, rappelé par Octave pour combattre Marc Antoine, eut pour successeur Caius Carinas, qui obtint les honneurs du triomphe pour avoir repoussé une nouvelle invasion des Suèves et soumis les Morins qui avaient repris les armes. La domination romaine allait donc en s'affermissant. Elle ne fut point ébranlée par une révolte des Trévirs, qui éclata un peu plus tard et que réprima Nonnius Gallus (1). Bientôt après la paix intérieure de l'empire fut rétablie par le triomphe complet d'Octave, qui reçut le titre d'Auguste, et qui, regardant la soumission des Gaulois comme déjà complète, entreprit d'organiser leur pays en province. A cet effet il fit exécuter un recensement général de la population et des propriétés Qecensus), opération qui parait s'être accomplie sans aucune résistance (27 ans avant J.-G.) Vers la même époque, Agrippa reprit le gouvernement de la Gaule et il commença bientôt après à y établir de grandes routes militaires, qui partant de Lyon s'étendaient jusqu'aux frontières de l'Est et du Nord. Une de ces roules conduisait de Reims (Durocortorinn) sur le territoire des Nerviens, où elle se bifurquait. Le rameau oriental se portait vers le Rhin, la branche opposée vers Boulogne (Gessoriacum). Une inscription trouvée au village de Quarte sur la Sambre fixe la construction de ces chemins à l'an 25 avant notre ère : la Belgique tout entière était donc alors au pouvoir des Romains.

Cependant il ne faudrait pas croire que Rome exerçât dès lors une domination complète sur les grandes nations belges. Elles continuaient à se gouverner elles-mêmes d'après leurs propres usages, et plusieurs conservèrent encore longtemps après le titre de peuples libres. Dans cet état mixte, elles se considéraient comme de simples alliés des Romains, et ne leur fournissaient de soldats

(1) On sait peu de choses sur ces guerres que Dios Cassius rapporte en quelques mol*. Virgile y fait aussi allusion.

que volontairement et en qualité d'auxiliaires. Nous voyons ces troupes commandées par leurs chefs nationaux, et l'abrégé de Tile-Live cite un peu plus tard deux commandants militaires (tribunî) du peuple nervien comme s'étant signalés par leur valeur dans les guerres de Germanie (1). Il semble même que dans le principe la Nervie ne fût point incorporée directement à l'empire : car l'inscription de Quarte, qui désigne Agrippa comme gouverneur civil de la Gaule Belgique (prœses), ne lui attribue qu'un commandement militaire chez les Nerviens (proconsul Nervioriim) (2). Ce ne fut donc que par degrés que l'administration romaine enveloppa dans son réseau les peuples les plus reculés et les plus puissants.

Mais à côté des Nerviens libres, nous n'apercevons plus à celle époque ni Éburons ni Aduatiks : à leur place figurent les Tongres, qui avaient pour ville principale Aduatuca. L'origine de ce peuple demande à être expliquée. Procope, auteur du VIe siècle, dit que c'était une nation étrangère à laquelle l'empereur Auguste avait autrefois permis de s'établir dans ces parages (3); mais Tacite, bien plus ancien et bien mieux informé, nous apprend que les Tongres sont les mêmes que les Germains de l'âge précédent,

(1) Le texte latin est un peu vague. Inter primores pugnaverunt Senectius et Aneclius tribuni, ex civitate Nerviorom. Ces derniers mots semblent marquer que c'étaient deux des chefs (et non pas les deux chefs), des troupes de la Nervie. La terminaison similaire de leurs noms rappelle les mots flamands en echt et en echte. Une forme à peu près semblable se reproduit dans le nom d'Allectus, qui régna quelque temps sur Sa Grande-Bretagne, après le Ménnpien Carausius.

(2) On peut juger de la différence que supposent ces deux titres par l'exemple de ce qui se passa en Germanie après l'alliance des Chérusques et de leurs voisins avec Rome. Nous y voyons des commandants militaires (legali Gcrmaniœ) comme Saturninus etVarus, sans que les nations germaniques eussent renoncé à leur indépendance. Le genre d'autorité qu'ils exerçaient sera décrit au chapitre III de ce livre.

(5) De bello gothico, L. 1, c. 12.