LIVRE III

actuelle jusqu'à Saint-Omer. La montagne de Cassel, qui se trouvait sur son territoire, offrait une forteresse, appelée du mot latin de Castellum ou château. Ce fut sous la domination romaine une ville d'une certaine importance (i) et la capitale du pays, comme l'indique le nom de cité des Ménapiens qu'elle reçut dès le second siècle de notre ère (2).

Nous n'avons aucun renseignement sur l'organisation qui fut donnée au pays situé entre la Lys et l'Escaut. Tournai n'était certainement pas réuni à la Ménapie (3); car le système constant des Romains fut de scinder et non d'agrandir les anciens peuples de la Gaule. Nous voyons au IVe siècle cette ville former une cité indépendante : mais les indications historiques ne remontent pas plus haut. Le Courtraisis semble aussi avoir été vers cette époque un canton détaché : car la notice de l'empire parle des cavaliers cortoriakes, qu'elle ne confond point avec les troupes nerviennes ou ménapiennes. Il est donc probable que toutes ces contrées, autrefois vassales des Nerviens, furent soustraites à leur domination par la politique des empereurs (4). Mais rien ne nous

(1) M. Schayes, qui a très-bien montré qu'elle appartenait aux Ménapiens et non aux Morins, a signalé les deux tours que lui donne la carte de Peutinger et qui sont la marque d'une ville importante.

(2) Les noms de peuples joints aux dénominations des villes, marquaient les chefslieux : ainsi Castellum Menapiorum ne veut pas dire la forteresse des Ménapiens, mais ; leur capitale. Ptolémée l'appelle la ville des Ménapiens.

(5) Quelques écrivains, et entre autres Wastelain, ont supposé cette réunion; mais elle est contraire au texte même de la notice des provinces et des cités sur laquelle ils se fondent. Arras y reçoit le titre de cité des Atrébates, et Térouenne celui de cité des Morins, tandis que Tournai est appelé la cité des Tournaisiens. On voit donc que cette dernière ville n'étendait point son autorité sur la Ménapie : car elle aurait été nommée la cité des Ménapiens. Nous verrons ailleurs que les circonscriptions diocésaines n'impliquaient pas toujours d'anciennes relations politiques.

(4) Ce qui vient à l'appui de cette supposition, c'est que Louvain et le pays environnant lurent aussi détachés de la Servie et places dans le pays des Tongres,

2U LA BELGIQUE ANCIENNE

apprend si Auguste avait déjà préparé ce changement, ou s'il ne s'accomplit que plus lard.

Ce fut aussi dans les premiers temps de la domination romaine, mais sans que nous puissions reconnaître sous quel règne, que le pays situé entre le bas Escaut et la partie inférieure du cours de la Meuse acheva de se peupler. On a vu que du temps de César cette contrée encore déserte avait servi de refuge aux Éburons. Pline le Naturaliste, qui écrivait cent vingt ans plus tard, nous apprend qu'à son époque plusieurs tribus, de noms différents, habitaient à l'est de l'Escaut (i). Elles étaient appelées en commun Toxandres, mot qui semble se rapporter à la nature de la contrée (2). Le même auteur désigne, quoique confusément, les deux peuples principaux de ce groupe, les Frisiabons et les Bétases (0). Les premiers, dont le nom indique une colonie Frisonne, étaient voisins des bouches de la Meuse (4). Quant aux Bétases, Tacite

comme le marque la circonscription des deux diocèses. On s'étonnerait de ce morcellement si la population de cette contrée avait été purement nervienne, ainsi que l'indiquerait son langage. Mais, quelle que fût son origine, César semble la placer parmi les vassaux des Nerviens sous le nom de Levaci : dès lors, le gouvernement romain devait la leur enlever, conformément à sa politique ordinaire.

(1) A Scaldi incolunt extera Toxandri pluribus nominibus (Pli^e, IV, 17).

(2) On a voulu tirer ce mot du latin T axus, if. César remarque en effet qu'il y avait beaucoup d'ifs dans le pays des Éburons. Mais je crois plus vraisemblable une étymologie flamande de ce nom : 't Hoog sand, la haute bruyère, mot à mot le baut sable. C'est pour ainsi dire la définition naturelle de la Campine.

(5) Tungri, Sunici, Frisiabones, Betasi (Ibid.).

(i) Insulœ Frisiabonum, Tit. (IV, 15). Il place dans ce passage les Frisiabons entre les bouches de la Meuse et du Rhin, tandis que ceux du continent étaient situés en deçà de la Meuse, comme Ta montré le passage cité plus haut. On peut en induire que ce petit peuple habitait des deux côtés du confluent de l'Escaut et de la Meuse, aux environs de Dordrecht et de Gertrudenberg, et peut-être jusqu'à Berg-op-Zoom, ce que semblent indiquer quelques témoignages du VIIe et du IXe siècle (Bajorzuna ubi pars maxima Frisionum habitabat. — Ann. Fuld. ad ann. 880. Nous verrons dans le livre VI, que la vie de S'-Eloi place des Frisons près d'Anvers).