LIVRE HI

lombes entre les mains d'Arminius (1), et il avait envoyé à Marobaud la tète de Varus pour l'engager à prendre les armes à son tour. On craignit à Rome un soulèvement de la Gaule. Mais ces terreurs étaient exagérées. Lucius Asprénas, neveu de Varus et son lieutenant, qui commandait les légions du Haut-Rhin, les amena rapidement sur la frontière de la Belgique qu'il réussit à couvrir. Les Belges offrirent aussi de se charger eux-mêmes de la défense de leur pays (2); mais la politique et l'honneur de Rome défendaient d'accepter cette offre. Tibère vint prendre le commandement de l'armée, qui reçut des renforts considérables. II l'établit sur la rive gauche du Rhin, renonçant à occuper le territoire que son frère avait autrefois conquis. Quand le premier moment de péril fut passé, il retourna en Italie, et le soin de continuer la guerre fut remis à son neveu Germanicus, fils de Drusus.

Sous ce nouveau chef, la fortune devint plus favorable aux armées romaines. Mais il n'entre point dans notre tâche de décrire les expéditions qui jetèrent un nouvel éclat sur leurs armes, sans amener de résultat durable. Tibère, appelé bientôt après à recueillir la succession d'Auguste, avait pris la ferme résolution de ne plus chercher à étendre les frontières de l'empire. Le Rhin en fut la limite orientale : toutefois les Romains gardèrent en leur pouvoir le canal creusé par Drusus pour réunir ce fleuve à l'Sssel, et

(1) A l'exception du fort de l'Ems, situé dans le pays des Chaukes. Ces derniers demeurèrent fidèles à leur alliance avec les Romains, pour lesquels ils combattirent encore. Mais leur admiration pour Arminius l'emporta sur leur haine héréditaire, quand le hasard des batailles l'amena en face d'eux, blessé et couvert de sang. Ils le reconnurent et le laissèrent passer {Ann. Il, 17) : le caractère germanique comportait de pareils traits.

(2) Nous n'avons connaissance de cctle résolution que par un passage du discours de Germanicus à ses soldats : « Aux dieux ne plaise, qu'acceptant les offres des Belges, nous leur laissions l'honneur glorieux d'avoir secouru Rome et dompté les Germains! <>

ouvrir ainsi à leurs Hottes uue voie facile vers la mer du Nord. Depuis lors la guerre de Germanie n'eut plus pour objet la conquête : les légions pénétrèrent dans la forêt de Teut pour y recueillir les ossements abandonnés de Varus et de ses soldats: elles remportèrent l'avantage dans deux batailles rangées, mais sans pouvoir abattre le courage opiniâtre d'Àrrninius; et Germauicus. ayant été rappelé en Italie par Tibère au bout de trois ans, le chef chéruske conserva l'honneur d'avoir brisé pour jamais le joug dont sa patrie était menacée (î).

Mais l'affranchissement de la Germanie occidentale n'affaiblit pas la domination romaine dans les régions situées en deçà du Rhin. Ni les Belges, ni les peuples germaniques récemment établis dans leur voisinage (les Ubiens et les Gugerues), n'avaient paru disposés à reprendre les armes. Peut-être cependant régnait-il quelque agitation dans la Gaule : car on vit un peu plus tard (l'an 21 de notre ère) une tentative de révolte jeter le trouble dans ce pays. Des chefs qui portaient déjà des noms latins, Lucius FloruSj noble trévir, et Julius Sacrovir, le plus puissant des Édues, entreprirent de soulever de concert les Belges et les Celtes. Tacite, qui nous a transmis le récit de cette entreprise, l'attribue aux dettes dont les peuples des deux provinces étaient accablés. La pesanteur des tributs qu'ils avaient sans cesse à payer, les avait forcés de recourir aux emprunts, et l'usure avait achevé leur ruine (2). D'un autre côté, l'on commençait à s'apercevoir

(1) Après la retraite des Piomains. Arminias combattit contre Marobaud, qui fut défait et dont l'empire s'écroula. Mais le héros vainqueur était devenu trop grand pour ne pas inspirer de jalousie aux chefs que sa gloire éclipsait. Il fut victime de la haine secrète de ses proches et périt dans sa trente-sixième année.

(2) Tacite se contente d'indiquer ces causes d'appauvrissement, sans expliquer le système d'emprunts qui était alors presque universel. Les capitalistes romains avançaient aux villes et aux peuples les sommes exigées par le trésor. Mais à l'intérêt légal