LIVRE II I

que c étaient les soldats levés dans la Gaule et dans les autres provinces récemment conquises qui faisaient la force réelle des légions, plutôt que les Italiens dégénérés. La Gaule est plus puissante que l'Italie, disaient Florus et Sacrovir; mais la désunion des Gaulois et l'organisation admirable des armées romaines firent échouer la révolte. Julius Indus, noble trévir, ennemi de Florus, dispersa les bandes qu'il commençait à former dans l'Ardenne et le réduisit à se donner la mort. Une cohorte sortie de Lyon et des troupes détachées des garnisons du Bas-Rhin, étouffèrent un soulèvement prématuré des Turones et des Anclégaves (i). Les Édues, dont le mouvement éclata plus tard, avaient réuni quarante mille combattants, mais dont huit mille seulement étaient armés en légionnaires. Deux légions aguerries et accompagnées d'auxiliaires d'élite, dispersèrent ces milices inexpérimentées, et Sacrovir se perça de son glaive pour échapper à la vengeance cruelle des vainqueurs.

Après cette rébellion si vite étouffée, les règnes de Tibère, de Caliguîa, de Claude et de Néron, ne furent marqués par aucun effort des Gaulois pour ressaisir leur indépendance. Le temps les avait habitués à une domination, sous laquelle la prospérité matérielle du pays s'était accrue. Les historiens de cette époque parlent tous de la richesse de la Gaule, et l'ancienne réputation guerrière de ses habitants était oubliée. Les Belges seuls passaient encore pour belliqueux (2). Le grand nombre de soldats qu'ils fournissaient aux armées du Rhin, avait établi des relations amicales

de douze pour cent, ils ajoutaient des stipulations usuraires, qui grossissaient la dette dans une proportion effrayante.

(1) Les peuples de la Touraine et de l'Anjou.

(2) Tacite fait dire à Civilis : la Gaule n'est bonne qu'à servir de proie, et ce qui lui reste de force, ne consiste que dans les Belges (Annal. IV, 7G).

entre eux et les légions (î); ils s'associaient à leurs affections et à leurs haines, comme à leur gloire. On en vit la preuve à la fiu du règne de Néron (l'an 68). La Gaule centrale avait pris part aux premiers soulèvements qui éclatèrent contre la tyrannie de ce prince, et elle proclama empereur Julius Vindex (2). Mais l'armée de Germanie et les peuples qui en étaient les plus rapprochés soutinrent la cause de Néron (3). Vindex, vaincu dans un combat sanglant, se donna la mort. Il fut vengé par Galba qui parvint bientôt à l'empire. Les nations qui s'étaient révoltées reçurent diverses faveurs et un allégement notable de tributs; celles qui étaient restées fidèles, furent traitées sévèrement, quelques-unes même privées d'une partie de leur territoire. On ne songeait pas que c'était détruire leurs affections et les disposer à saisir les occasions de vengeance que les circonstances pouvaient leur offrir. Dès la fin de la même année, elles se déclarèrent pour Vitellius à qui les légions rhénanes venaient de décerner l'empire. Ainsi commença une nouvelle guerre civile, qui devait prendre un moment le caractère d'une lutte nationale.

(1) C'est au recrutement de ces légions rhénanes en Belgique que semble devoir être surtout attribuée la haute taille de leurs soldats (dont nous avons parlé au 2e chapitre du Ier livre).

(2) C'était le gouverneur de la Gaule méridionale, et il descendait de la race royale des Àllobroges.

(5) Il y avait des auxiliaires belges dans l'armée qui délil Vindex (Ann. IV, 76).