LIVRE III

(enté les esprits : il s'assura le concours d'autres chefs et l'appui des Caninéfates.

Cette tribu maritime qui couvrait le littoral, vivait depuis longtemps dans une intime alliance avec les Bataves (î); mais elle n'avait point partagé leur vieil attachement aux Romains. Vaincue autrefois par Drusus, elle avait recommencé les hostilités du temps de Caligula et l'avait bravé impunément. Sous Claude, les pirateries du Caninéfate Gannask avaient jeté l'inquiétude sur les côtes de la Gaule. 11 restait donc là un esprit d'indépendance sur lequel Civilis avait compté. Son attente ne fut pas déçue. Un chef du nom de Brinno, issu d'une race ennemie de Rome, se mit à la téte du peuple, et de concert avec les Frisons qui habitaient la même côte, il attaqua par mer un camp situé près de la plage et gardé par deux cohortes. Maître de ce poste, il marcha contre les forts qui bordaient le Rhin, et dont les garnisons se composaient de nouveaux soldats (2), levés à la hâte chez les Nervîens et dans les cantons occupés par des populations germaniques (5). Ces garnisons se replièrent vers l'embranchement du Rhin et du WahaJ, où après leur réunion à d'autres troupes, elles formèrent un petit corps d'armée, soutenu par les navires de guerre qui les avaient suivies dans leur retraite. Mais Civilis, se joignant aux Caninéfates et aux Frisons, vint leur livrer bataille. Une cohorte de Ton-

(1) Ea gens partent insulœ colit, origine, lingua, virtute par Batavis. L'auteur latin croit à l'origine semblable des deux peuples, mais la différence de race entre les Cattes et les Germains du littoral, n'était pas appréciable pour lui.

(2) Une forte partie de l'armée avait été détachée vers l'Italie, pour placer sur le trône impérial Vitellius. De là ces nouvelles levées.

(3) Vitellius e proximis Nerviorum Germanoramque pagis segnem numerum armis oneraverat (IV, 15). Ces cantons des Germains qui fournissaient des soldats à l'empire conjointement avec les Nerviens, sont probablement les parties de la Belgique où les empereurs avaient établi ou toléré des peuples venus d'outre-Rhin.

gres passa aussitôt dans les rangs des révoltés. Les équipages de la flotte, composés de Bataves, massacrèrent les Romains qui se trouvaient sur leur bord. La défaite fut générale, et les vaincus n'ayant point de retraite, mirent bas les armes. Ci vi lis rendit la liberté aux chefs des cohortes auxiliaires (belges pour la plupart), et réussit à faire entrer dans ses rangs une partie des soldats.

C'était sans doute la sympathie nationale des peuples d'origine germanique et leur aversion commune pour les Romains qui associaient ainsi les Tongres et d'autres troupes belges à la rébellion des Bataves. Car ce mouvement n'avait été ni médité ni prévu, et l'on ne voit pas quel résultat s'en promettaient les auteurs de la défection. Elle se propagea cependant, et à la suite de quelques autres avantages remportés par Civilis, les Gugernes, celte vieille colonie des Sicambres, n'hésitèrent pas à faire alliance avec lui. Dans une attaque qu'il dirigea bientôt après contre les légions campées à Xanten, des cohortes nerviennes plièrent à son approche et devinrent suspectes de trahison. L'esprit de révolte se manifestait chez des peuples dont la fidélité avait paru jusque-là inébranlable. D'un autre côté, les nations d'outre-Rhin, avides de combats et ennemies du nom de Rome s'armaient à leur tour pour seconder la révolte. Les Bructères, les Tenchtères et les Usipètes avaient réuni leurs guerriers. Les Chaukes mêmes s'étaient joints aux Frisons.

Au contraire, tout était confusion et discorde dans l'armée romaine. Vitelîius qu'elle avait porté à l'empire, venait de succomber en Italie; et Vespasien, qui lui avait succédé, n'était à ses yeux que le chef du parti ennemi. Pleine de colère, elle accusait de défection ses généraux et ses officiers qui avaient reconnu le nouvel empereur ; elle ne leur obéissait qu'en frémissant et finit même par en massacrer quelques-uns. Dans ce désordre, quelques chefs gaulois conçurent la pensée d'affranchir pour jamais leur pays et