LIVRE III

encore dans les provinces flamingantes. Il y eut, sous ce rapport, un grand contraste entre les deux moitiés du pays, puisque les provinces du sud adoptèrent la langue latine, d'où sortent tous les dialectes wallons. On a souvent demandé à quoi tenait cette différence; nous allons en examiner l'origine.

Remarquons d'abord qu'il est impossible de supposer, comme on le faisait autrefois, que l'adoption du latin dans la Belgique méridionale indique l'introduction de populations nouvelles. Les Romains ne repeuplèrent certainement pas toute la Gaule et toute l'Espagne, où leur langue finit par régner; les Celtes et les Ibères changèrent d'idiome sous la domination étrangère, sans avoir été remplacés par une autre race d'hommes. Pourquoi donc le même changement de langage n'aurait-il pas pu s'accomplir d'une manière semblable parmi les nations des bords de la Meuse et de la Sambre?Si l'histoire nous monlre là quelques renouvellements de population, c'est seulement par l'arrivée de diverses tribus germaines; nulle part, il n'est question de Celtes amenés dans la Nervie ou chez les Tongres. Le seul point sur lequel repose cette hypothèse, est l'adoption du nom de Wallons par les descendants de ces deux peuples : mais ce mot ne veut dire que Gaulois, titre qu'avaient pris de tout temps les Belges. Ambiorix lui-même, roi germain d'une tribu germanique, disait aux lieutenants de César : « Mon peuple est gaulois et ne peut guère se séparer du reste de la Gaule » (1). Mais si des Celtes méridionaux avaient eu à prononcer ce nom, ils lui auraient donné une forme un peu différente, celle de Gallons. Le W qui prend ici la place du G

(1) /Von facile Gallos Gallis ncgare poluisse (V, 27). C'est dans le même sens que César dit plus loin : Gallus inler Gallos, en parlant d'un Nervien qui traversait le camp de ses compatriotes. Le nom de Gaulois était adopté par toutes les nations situées à l'ouest du Rhin, quelle que fût leur origine particulière. Il marquait la nationalité politique que toutes avaient acceptée.

est purement belge (i), et dément la supposition d'un changement de race.

Si nous examinons maintenant jusqu'où la langue latine pénétra en Belgique, nous trouverons qu'elle ne dépassa guère au nord les grandes voies de communication ouvertes par les Romains. On parlait latin de Tournai jusqu'à Tongres, dans le pays où circulaient les troupes, les voyageurs, les marchands étrangers. Quand Tongres eut été détruite au Ve siècle, Maeslricht, et plus tard Liège, devinrent le refuge des populations latinisées, dans la limite à peu près où régnent encore les dialectes wallons. En Flandre, Wervick et Cassel, situés sur la roule romaine, ont gardé la langue flamande : c'était sur le territoire presque inaccessible des Mcnnpiens, et les cantons adjacents paraissent avoir élé repeuplés par des colonies germaniques (2). On peut donc expliquer le partage de la Belgique en provinces de langage difi'érent d'après la nature du pays et le renouvellement partiel des populations. Dans les contrées que Tacite appelle sans communication (avia), le latin ne put jamais pénétrer : il prit au contraire le dessus dans les régions ouvertes (0), de même que dans l'intérieur de la

(1) On retrouve aussi le V chez les Valaques et dans le canton de Vaux; mais là encore il s'agit de nations qui ne s'étaient pas mêlées aux races méridionales. Les Celtes du midi et de Fouest employaient le G, comme on le reconnaît dans les mots de Galicien et de Gaëls. Quant aux Welsches du pays de Galles, ils n'étaient nommés ainsi que parles Saxons.

(2) Les Ménapiens du littoral semblent n'avoir jamais subi très-directement Faction du gouvernement romain, grâce à la nature de leur pays. Leurs frontières méridionales (c'est-à-dire les cantons situés au midi de Cassel), formèrent plus tard le pagus lœlicus ou district des Lsetes. Ce nom indique l'établissement sur ce point d'une colonie de vassaux germaniques que les Romains appelaient lœîi. 11 n'est donc pas étonnant que la langue romane ne se soit point substituée là aux dialectes teuioniques.

(5) On pourrait demander pourquoi presque toute FArdenne fut envahie par la langue latine, malgré la nature sauvage du pays. Mais elle était enclavée entre les Tongres,