LIVRE lîï

Gaule (1). Mais ii s'étendit probablement davantage, surtout vers l'est, que ne le fait aujourd'hui la langue wallonne : car nous verrons dans les livres suivants que la rive gauche de la Meuse fut graduellement envahie par des tribus franques, devant lesquelles recula une partie des premiers habitants.

Il semble du reste que la vieille langue des Belges subsista encore assez longtemps sous la domination romaine clans les provinces du midi. En effet, les anciens noms des villes et des bourgs de la Belgique méridionale paraissent presque tous d'origine antérieure à l'adoption du latin dans ces contrées. C'est ainsi que nous ne trouvons chez les Nerviens qu'une seule localité dont la dénomination paraisse romaine : Pons Scaldis, le pont de l'Escaut, aujourd'hui Escaupont. Mais la capitale de ce peuple, appelée Baya eu m (Bavai), les bourgs de Vogdoriacum (Vaudré, près de Binche), Buronum et Ilermoniacum (localités aujourd'hui inconnues), 3a ville de Camaracum (Cambrai) ne puisent pas leur nom à des sources latines (2). Un point où stationnait la flottille de la Sambre sous les derniers empereurs, est appelé dans la Notice de l'empire locus Quartensis, ce qui peut signifier en latin un emplacement situé à quatre milles ou peut-être à quatre lieues gauloises de Bavai (3); mais le village attenant s'appelait Korne

les Nerviens et la Gaule latinisée, et nous trouvons encore bien plus de vestiges des Romains dans les contrées habitables du Luxembourg que dans les provinces du nord.

(1) Là aussi les vieux idiomes indigènes ne se sont conservés qu'au bord de la mer, dans la péninsule sauvage de la Bretagne et dans le pays des Basques, entouré de landes et couvert par les Pyrénées.

(2) Quoique les radicaux de quelques-uns de ces noms soient incertains, tous ont des formes germaniques. On a voulu chercher dans Cambrai une ville des Cimbres : mais l'ancien nom était Camaracum, et le 6 qui s'y est introduit en français parait moderne.

(3) C'est l'interprétation de Wastelais, et elle est confirmée par une inscription locale. Cependant quelques écrivains modernes ont conjecturé que la flottille était

(Hargnies), nom tout-à-fait germanique. Dans le pays des Tongres et aux environs, Geminiacum (Gembloux), Pemiciacum (Perwez), Teudurum (Tuddert) ont le même caractère (i); mais Pons Mosœ, plus tard Trajectum (Maestricht), est romain, ainsi que la localité voisine de Coriomllum (Keyer?). De là jusqu'au Rhin, le latin ne reparait plus que dans un nom mixte, Juliacum, Juliers. Nous ne voyons donc de traces de la langue étrangère que dans les deux ponts de l'Escaut et de la Meuse, bâtis sans doute par les Romains eux-mêmes, dans le port de Quarte et à Coriovallum, dont la terminaison marque une forteresse. Les dénominations latines ne se multiplièrent que plus tard. Fannm martis ou Famars (2) paraît plus ancien que Valentianœ ou Valenciennes, qui date du IVe siècle. Victoriacum et Martiana (Vitry et Marchiennes), sur la frontière des Atrébates et des Nerviens, n'apparaissent qu'à l'époque franque.

Ce fut, suivant toute apparence, la noblesse qui donna l'exemple de l'adoption du latin. Nous avons vu que dès le temps d'Auguste el!e prenait des noms romains; les chefs des Bataves à l'époque

stationnée sur la Somme plutôt que sur la Sambre. L'emploi des lieues gauloises sur les pierres milliaires dans la Belgique, a été signalé par M. Roulez, d'après le monument d'Igel.

(1) La terminaison aeum revient à chaque pas, comme on le voit en Nervie et en Tongrie. Une des preuves de sa signification est le nom cVAvilxcim, donné par Sidoine à une ferme, prœdium, qu'il tenait de sa femme Avita (Epist., L. Il, 2). Il ne peut représenter là autre chose qu'une habitation rurale, et quoiqu'on le trouve aussi appliqué à des localités plus importantes, comme dans les exemples belges, il parait surtout convenir à celles qui n'avaient pour enclos que des enceintes palissadées, hagen (quelques habitations hollandaises du cap de Bonne-Espérance offrent encore ce nom). Geminiacum est appelé sur la carte de Peutinger Geminium vicus; le mot viens ou bourg, est la traduction latine de la finale belge.

(2) Celte ville parait avoir servi de chef-lieu à la Nervie après la ruine de Bavai, en 4-07. Mais M. Schayes y a reconnu des débris de constructions plus anciennes {Hist. de l'Archit., t. I, p. 203).