LIVRE III
de Néron, Civilis, Paulinus, Labéon, Julius Briganticus, portent des dénominations latines ou latinisées. îl en est de même de Campanus et de Juvenalis, qui commandaient alors les Tongres. Des soldats tongres et nerviens, dont on a trouvé à Rome les inscriptions tumulaires, s'appelaient Annseus et Ulpius Félix : ils suivaient l'exemple que leurs commandants avaient donné. D'un autre côté, les généraux et les magistrats romains s'attachaient à favoriser parmi les principaux de chaque canton la tendance qu'ils éprouvaient d'eux-mêmes à imiter les mœurs et les usages des conquérants. On peut appliquer à la Belgique la peinture que fait Tacite, des moyens employés dans la Grande-Bretagne pour atteindre ce résultat. Le gouverneur animait les habitants par ses conseils et les encourageait par des subsides à bâtir des temples, des lieux d'assemblée (fora), des maisons. Il prodiguait les éloges aux plus dociles et aux plus empressés; les reproches à ceux qui se montraient froids. L'émulation qu'il excitait ainsi était aussi efficace que la contrainte. D'un autre côté, il faisait donner aux fils des chefs une instruction distinguée, de sorte qu'après avoir repoussé autrefois la langue latine, ils se piquèrent bientôt d'y exceller. On les vit adopter le costume latin, porter souvent la toge, puis se laisser aller à des plaisirs corrupteurs, bâtir des portiques et des bains, rechercher le luxe des repas, et tlans leur inexpérience, ils appelaient civilisation ce qui devait causer leur esclavage (i).
Aces efforts de la politique romaine venaient se joindre les effets naturels des nouvelles relations sociales, produites par l'adhésion de la Gaule à l'empire. D'une part, la carrière des armes, chère aux races nobles et qui souriait encore aux populations les plus énergiques, n'était plus ouverte qu'à ceux qui entraient dans les
(I) Tacite, Agric. XXI.
troupes impériales. Les nations restées libres entretenaient bien quelques soldats (i); mais comme elles ne pouvaient plus faire la guerre en ieur propre nom, ces milices inoflensives n'avaient aucune perspective de gloire ni d'activité. C'était donc sous les aigles étrangères qu'il fallait aller chercher les combats et l'honneur, et la jeunesse belge, ardente aux armes, puisait dans les camps l'habitude et le goût des mœurs latines. Les peuples qui n'avaient pas obtenu le privilège de la liberté, relevaient plus ou moins complètement de magistrats envoyés par Rome : ceux qui échappaient à celle dépendance directe, n'en avaient pas moins à traiter sans cesse avec les administrateurs du trésor, avec les gouverneurs des provinces, avec les commandants militaires. La Gaule tout entière, disait Cicéron, en parlant de la Provence, est pleine de nos traitants (2), et personne n'y conclut aucune affaire sans l'entremise d'un P^omain (5). Il dut en être de même dans le reste de la contrée, à mesure qu'elle fut envahie et soumise. En effet, ceux qu'on appelait négociateurs, se chargeaient des grandes entreprises publiques, des fournitures, des emprunts : les marchands proprement dits spéculaient sur les denrées de toute espèce, et Strabon rapporte que de son temps, c'est-à-dire sous Tibère, les saies gauloises et les viandes salées de ce pays étaient devenues d'un usage général dans les provinces italiennes. Dans chaque transaction importante, le Gaulois, ignorant des formes et des artifices que comportait le pacte qu'il avait à conclure, avait besoin
(1) Tacite rapporte à ce sujet l'exemple des Helvètes, qui avaient des garnisons dans leurs forteresses {Hist. I, 68).
(2) Ce mot me parait le plus propre à exprimer le sens de celui de negotiaîores, employé par Fauteur romain. Salvie:? nous montre à l'époque de la décadence, les villes gauloises encore remplies de négociateurs et de courtiers.
(5) L'expression latine est significative. Il ne se déplace pas un écu dans la Gaule, sans qu'il soit porte sur les registres d'un de nos citoyens (Cic. pro Font.}.
