LIVRE ÎÏI

de l'assistance d'un agent romain. Ainsi s'infiltrait au cœur du pays une classe nombreuse d'étrangers, dont rien ne limitait l'action, et qui mêlés à tous les intérêts exerçaient une sorte de domination matérielle, à l'ombre de l'autorité du peuple vainqueur.

Si l'adoption de la langue romaine dans la parlie méridionale de la Belgique s'accomplit d'abord lentement, en revancbe elle finit par être complète. Le langage actuel des provinces wallonnes, pareil en général au vieux français, lire la plupart de ses éléments du latin (i). Un très-petit nombre de termes celtiques, qu'on peut y reconnaître, sont ceux que s'étaient mêlés dans la Gaule à l'idiome romain et qui ont ainsi passé jusque dans le français moderne (2). Au contraire, les mots de souche germanique y sont assez nombreux, et il en existe beaucoup qui semblent n'avoir jamais pénétré dans l'intérieur de la France (5).

(1) La forme latine des mots est souvent mieux conservée en wallon qu'en français. Ainsi todi est plus rapproché de totis diebcs que toujours. Nivaye et nîve rappelle mieux mvem que neige. Stella, dont nous faisons étoile, se retrouve en liégeois, sileul.

Un terme antique, d'origine probablement phénicienne, mérite une mention spéciale. C'est Makezau ou Maguezau, qui rappelle l'Hercule Macusanus. Il signifie dépôt ou trésor caché, sens qui se retrouve dans l'expression française magot, et qui semble provenir de Maghzcn, trésor et réserve, mot encore usité en Afrique et dans l'Orient.

Remarquons encore monà, celui qui n'a qu'une oreille, du grec pdvonos, qui avait sans doute été latinisé, quoique nous ne le connaissions plus en latin.

(2) Le latin qu'on parlait dans la Gaule, avait emprunté un certain nombre de termes à la langue des Celtes, et ces mots d'emprunt (comme celui de Galba, mangeur, que le wallon a conservé) furent également acceptés par les Belges, qui ne pouvaient pas les distinguer des autres. Mais je n'ai trouvé aucune racine gauloise particulière aux dialectes belges, et qui puisse indiquer que le langage propre du pays fût le celtique. Cependant il y a quelques noms de localité, comme celui de Dinant, qui paraissent renfermer de ces racines, soit par imitation, soit qu'on doive les attribuer aux débris de l'ancienne race que les Belges avaient déplacée.

(5) Tels sont deux des verbes les plus usités, l'un en liégeois, l'autre en namurois, louki et ivaité, qui signifient regarder, faire attention (en anglais to look et to watch).

2,H LA BELGIQUE ANCIENNE

Ainsi se trouve confirmée, par l'analyse môme de ces dialectes romans, la parenté des Belges du midi avec ceux du nord : car il est évident que s'ils avaient parlé d'abord une autre langue, les débris s'en seraient conservés dans leur nouvel idiome, et occuperaient la place que conservent aujourd'hui ces expressions d'origine teutonne.

Peut-on reconnaître dans le wallon actuel des dialectes dont la circonscription retrace la division des différents peuples de l'ancienne Belgique? Pour répondre à celle question, il faut d'abord remarquer qu'on ne doit pas s'attendre à voir un idiome d'emprunt et d'imitation offrir ces nuances profondes et régulières qui caractérisent les branches antiques d'une langue nationale. Les populations chez lesquelles s'introduisit l'emploi du Salin l'acceptèrent dans la forme que d'aulres races lui avaient donnée. Les modifications locales de la prononciation et les caprices de l'usage, durent avoir quelque chose d'accidentel qui produisit des variétés fortuites.

Ce n'est donc pas une correspondance parfaite que nous pouvons trouver entre le langage de chaque province et l'emplacement des nations qui les habitaient (i). Toutefois il existe un

Tous les deux se reproduisent sous une forme moins directe dans les verbes français reluquer et guetler; mais les mots wallons tiennent de bien- plus près aux racines germaniques.

Il y a sans doute un certain nombre d'expressions allemandes et flamandes, dont l'introduction dans la langue wallonne est récente. Mais celles qui existent aussi dans le vieux français et dont l'ancienneté se trouve ainsi démontrée, y ont ordinairement moins d'extension. Ainsi au mot flaïc, faible, que le français admettait autrefois, le wallon ajoute flawi, s'évanouir, et flaweté, défaillance : stichi, ficher (qu'on retrouve a peiné dans asticoter), a aussi en liégeois plusieurs dérivés.

(i) Je dois quelques indications précieuses sur ce point à l'obligeance de Mr Ch. Gràndgagnage, savant auteur du Dictionnaire étymologique de la langue wallonne. II pense que les dialectes du pays wallon et du Nord de la France, tout en se rattachant sans