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dans Ptolémée (vers Fan 150), qui ne place encore dans cette Germanie gauloise que les viiies voisines du Rhin, comme Xanten, Cologne et Bonn (i). Plus tard, elle s'étendit jusqu'à l'Escaut et comprit le pays des Tongres et des Nerviens, ainsi que la Toxandrie. Le nom de Belgique fut donc retiré à toute la contrée qui le porte aujourd'hui, si ce n'est au pays de Tournai et à la plus grande partie des Flandres. Mais cette nouvelle division ne changea rien à la condition des peuples et à leur avenir.

La séparation réelle qui s'opérait graduellement, était celle qui résultait, comme nous l'avons dit, du changement des mœurs et du langage. A cet égard, l'action des localités semble avoir été plus décisive que les divisions politiques : car la partie septentrionale de l'ancienne Nervie n'offre aucune trace de la métamorphose qui s'accomplissait dans les cantons méridionaux (2). Nous avons vu le latin se répandre chez les populations situées sur les Lords delà Sambre et de la Meuse; mais il ne s'étendit point à celles qui occupaient les bords de la Lys, la partie inférieure de la vallée de l'Escaut et le bassin du Rupel. Les hagiographes du \Iïe siècle et des âges suivants représentent les habitants de la Flandre, du Brabant et de la Toxandrie, comme des populations guerrières et indomptables, chez lesquelles régnaient encore les

(1) Ptolémée, II, 9. Il dislingue la haute et la basse Germanie : c'est de la seconde qu'il s'agit ici.

(2) On pourrait attribuer ce contraste à l'établissement de nouvelles populations sur îa rive droite de l'Escaut, et nous verrons en effet qu'une partie des Nerviens du nord paraissent s'être retirés devant les invasions saliennes. Mais ce déplacement, produit par l'arrivée des Saliens, ne s'étendit pas jusqu'au midi du Rupel, et nous avons déjà montré que l'idiome de la vieille Nervie est resté le même dans les contrées qui s'étendent entre l'Escaut et la Dyle. Les anciens noms des localités y sont tous teutoniques, quoiqu'il reste des traces d'un camp romain à Assche, entre Alost et Rruxelles.

mœurs germaniques (1). Mais quoique la civilisation romaine n'eût point soumis à ses lois ces régions reculées et peu accessibles, il ne faut pas croire qu'elles fussent restées aussi sauvages que du temps de César. Les déserts mêmes où le conquérant avait jadis vainement poursuivi Ambiorix, furent défrichés à l'époque suivante par les tribus obscures de la Toxandrie. Il existe une preuve certaine de ce fait intéressant. Un village situé dans les environs de Bréda, porte le nom de Sandroden, qui signifie lande défrichée, et qui exprime fidèlement la nature de ce canton. Or, la mise en culture de cette lande, loin d'être moderne, date des premiers siècles de notre ère : car on a trouvé dans ce même lieu, en 18 lo, un autel consacré par les habitants à la déesse de Sandroden (2). Dans la Ménapie et dans les îles voisines, l'emploi de la marne comme amendement était d'un usage général, ce qui suppose une agriculture déjà perfectionnée. « Quand je commandais dans la Gaule l'armée campée près du Rhin, dit Varron (0), je visitai certaines contrées où ne croissaient ni la vigne, ni l'olivier, ni les arbres à fruit; on y engraissait les champs avec de la marne blanche. » Ces contrées, que l'auteur romain décrit sans les nommer, se trouvaient, en partie du moins, sur les bords de l'Escaut: car plusieurs

(1) On trouvera les témoignages les plus positifs à ce sujet dans les chapitres 2 et 5 du livre VI.

(2) Dem Sandraudic.*:. M. Schates a très-bien réfuté l'opinion de Rapsaet, qui croyait que cette déesse avait donné son nom au village, tandis que c'est le contraire qui est évident. Une foule de divinités payennes portent ainsi des noms de localités, comme la Diana arduenna. Ce qui peut paraître étrange, c'est l'emploi du latin dans l'inscription; mais il en est de même dans les monuments zélandais, et sans doute par cette raison que les dialectes indigènes ne s'écrivaient point. 11 ny a pas d'exemple d'une inscription gauloise, bretonne ou germanique, dans la langue du pays. Le sceau même du roi Childéric, retrouvé dans son tombeau, porte une inscription latine.

(3) De re rustka, 1,7.