LIVRE IV

ment l'étendue précise de ses conquêtes, dont nous n'avons plus le récit.

Parmi les nations qui furent alors assujetties, mais qui s'affranchirent plus tard, il n'en est aucune qui n'eût figuré dans les vieilles guerres du temps d'Auguste. Cependant un nom nouveau se trouve mêlé à ceux de ces peuples anciens après la formation de la ligue franque : c'est celui des Saliens, qui devaient prendre le premier rang parmi les conquérants de la Gaule. Le voile qui couvre d'abord leur origine (1), tombe plus tard, à l'époque de leur gloire et de leur puissance : car nous les voyons alors fréquemment appelés Sicambres, comme s'ils reprenaient avec leur gloire et leur puissance le noble nom de leur véritable race (2). C'étaient sans doute les Romains qui les en avaient dépouillés : leur vengeance avait proscrit autrefois les Sicambres, comme les Eburons et les Adualiks, et ils avaient changé en Gugernes les émigrés de celte nation. La même politique devait être suivie au delà du Rhin : le peuple condamné ne pouvait plus revivre sur le territoire que l'empire avait conquis.

Le mot même de Saliens porte le cachet d'une origine romaine.

mètres) à la partie de la Germanie qu'il réussit à punir de sa révolte. Mais il faut lire quatre cent mille, comme on le voit par le texte de Capitolixcs et par l'emphase même du récit (Capitolixus, Maxim. XV). En faisant une juste part à l'exagération de ce bulletin, on voit que Maximin avait poussé jusque vers l'Elbe.

(1) Nous verrons dans le chapitre III, qu'ÀMMiEH Marcelmn, qui les nomme le premier, regardait le mot de Saliens comme une dénomination accidentelle, que l'usage avait introduite.

(2) Tu descends de la race illustre des Sicambres, dit Fortcxatus à un roi mérovingien, et il existe plusieurs autres exemples de l'emploi de ce vieux nom pour désigner des Saliens (Greg. Turoiî, II, 51; Fortunatcs, de Charibcrto, IV, 9a; Claudiancs, de IV consul. Honorii, -446). Les Gesta regum Francorum prétendent que la première ville des Francs fut appelée Sicambria.

2S4 LA BELGIQUE ANCIENNE

La science a fait de vains efforts pour en chercher la source (i) ailleurs que dans le nom de Sala, qui désignait l'Yssel (2), et d'où - vint celui de Salland, que portait au moyen-âge la contrée adjacente (3). Les Saliens avaient donc été désignés d'après le lieu qu'ils occupaient, comme le furent plus tard les Ripuaires ou Francs de la frontière rhénane. Ces dénominations locales n'ont rien de germanique : car elles semhlaient attacher l'existence du peuple au sol, idée encore étrangère aux races septentrionales. On y reconnaît l'intervention de la puissance romaine, qui classait ainsi ses vassaux d'après l'emplacement qu'elle leur avait accordé. Celui qui échut aux Saliens avait été autrefois conquis par Drusus sur la tribu des Usipèles (4). Plus tard, les Frisons et les Ansibares en avaient inutilement sollicité la concession. Les

(1) On a fait venir le mot de Saliens de la Salle ou habitation à laquelle aurait été attachée la propriété du sol : ce sont là des idées qui appartiennent à une époque plus récente.

(2) Aucun auteur romain ne nomme lTssel. C'est pour eux une branche orientale du Rhin qui va se jeter dans le lac Flevo, le canal de Drusus étant devenu la grande voie navigable dans laquelle l'Yssel s'absorbait en s'y réunissant. Cependant le nom de Sala me paraît suffisamment indiqué par les dénominations géographiques du moyen-âge, pour que j"aie osé remployer ici. Mais on peut lui supposer une forme différente, si Ton veut, pourvu qu'elle représente la racine du mot Salland et des autres noms du même pagus cités plus bas.

(3) C'est la partie centrale de la province actuelle d'Overyssel. Elle était aussi appelée îsloi et Salon, dénominations empruntées à l'Yssel, comme celle de Sallant, qui se conserve encore. Aucun ancien peuple germain n'emprunte son nom à une localité déterminée, ce qui s'explique par leur manque de fixité. Le mot de Jlarcomans, ou hommes des Marches, ne fait pas exception à cet égard : il désigne bien une position relative, celle d'une nation qui campe sur la frontière, mais il ne signale pas un point fixe auquel cette nation soit comme enchaînée.

(&) Tacite (Ann. XIII, 54) décrit ce territoire vacant, qui était situé le long de la frontière au midi des lacs qui forment aujourd'hui le Zuiderzec. Il avait appartenu jadis aux Chamaves, puis aux Tubantes et en dernier lieu aux Usipètes. Ce furent ces derniers que vainquit Drusus avant de creuser le canal qui reliait l'Yssel au Rhin.