LIVRE IV

commencement de transformation que dans les pays situés en deçà du Rhin; la domination étrangère n'y enleva point aux peuples leur caractère national, et telle fut sans doute la cause de l'énergie qu'ils déployèrent dans les âges suivants.

Toutefois la levée des contingents militaires, qui formait la première condition du vasselage imposé aux alliés de Rome, faisait aussi passer dans les rangs des troupes réglées (i) un grand nombre de jeunes guerriers germains, et ceux-là faisaient le rude apprentissage d'une discipline inconnue à leur race. Un orateur du IVe siècle peint dans les termes suivants, le traitement auquel ils étaient soumis. « Le barbare appelé sous nos drapeaux se plie à l'obéissance, il est dompté par la verge du centurion, et il accepte la servitude sous le nom de service militaire » (2). Cependant l'humiliation de cette obéissance était adoucie par l'égalité qui régnait sous ce rapport entre le Romain et le soldat étranger. Aussi les traditions nationales qui rappelaient l'ancienne dépendance des Francs, n'offrent-elles aucune allusion à ce genre de griefs. C'est l'obligation de payer tribut qu'elles signalent comme la seule cause de leur première révolte (3).

(I) Ammieix Marcelle parle de corps entiers composés de soldats d'outre-Rhin, quoique portant les noms de Celtes et de Pétulants, qui semblent indiquer des sujets de l'empire.

(2} Eomeses, Paneg. Constantii, IX. Ce n'était pas sans peine que dans les premiers temps les soldats germains s'étaient résignés à celte obéissance. Tacite raconte l'histoire d'une cohorte usipète, envoyée dans la Grande-Rretagne, qui tua ses officiers et ses instructeurs romains, et s'embarqua au hasard sur les navires qu'elle put surprendre pour retourner en Germanie.

(5) Ces traditions recueillies dans les Gesta regum Francorum, sont mêlées de tant de fables qu'à peine l'histoire peut-elle en tirer quelque parti. Xous allons cependant en donner un extrait.

Les Francs étaient issus d'une partie des Troyens, qui s'étaient embarqués au nombre de douze mille, après la ruine de leur patrie. Conduits par Priam et par Anténor, ils

L'époque où ils brisèrent enfin le joug peut être fixée à Tan 23G. Alors en effet la limite du Rhin fut forcée pour la première fois depuis Trajan, et Ton vit recommencer les incursions des Germains dans la Gaule. C'était sous le règne d'Alexandre Sévère, qui venait de vaincre les Perses. Il s'indigna de ce soulèvement d'une nation qui avait longtemps obéi aux empereurs les moins redoutés (1), et il réunit des forces imposantes pour la soumettre. Mais il fut tué par ses soldats, à l'instigation peut-être de Maximin, à qui l'armée décerna l'empire. Ce dernier, issu de parents barbares et qui n'avait d'autre qualité que le courage, continua l'expédition que son prédécesseur avait entreprise. Il pénétra dans la Germanie révoltée, et il en ravagea la plus grande partie.

arrivèrent dans les marais situés à l'embouchure du Tanaïs (le Don) et ils y fondèrent la ville de Sicambrie. Longtemps après, les Allemands vaincus par l'empereur Valentinien, se réfugièrent dans les mêmes marais, et Valentinien déclara qu'il exempterait du tribut pour dix ans le peuple qui les en chasserait. Alors les Troyens s'unirent a l'armée romaine et détruisirent les Allemands. A cette occasion, ils recurent de l'empereur le nom de Francs, qui veut dire en grec féroces, à cause de la dureté et de l'audace de leur cœur.

Au bout de dix ans, Valentinien envoya lever l'ancien tribut, Mais les Francs, pleins de cruauté, le refusèrent et massacrèrent les envoyés romains. Alors l'empereur et son général Aristorque marchèrent contre eux avec une grande armée. Après une lutte sanglante, ils se retirèrent vers l'embouchure du Rhin et se Axèrent dans les villes de Germanie, avec leurs rois Marcomer, fils de Priam, et Sunnon, fds d'Anténor. Ce dernier étant mort, ils prirent pour souverain Pbaramond, fils de Marcomer, et père de Chlodion.

(Marcomer et Sunnon régnèrent en effet sur les Caties et les Ansibares vers l'an 392. Ils furent battus par Arbogast, que la tradition paraît désigner sous le nom d'Aristarque, général de l'armée romaine et tuteur de Valentinien II). — D'autres traditions rapportées par Frédégaire au commencement de l'Epitome de l'histoire des Francs, roulent à peu près sur le même fond. Elles y ajoutent la mention d'une ville de Troie, bâtie près du Rhin.

(i) Spartuxds, Alex. Sev. LIX. Natio quœ semper ctiam minuscules imperatorïbus sub~ jeela videbatur. C'est à ce passage que j'ai fait allusion dans la note 2 de la page 283.