LIVRE IV

Les détails qui nous restent sur cette guerre, sont principalement ceux que Maximin lui-même transmit au Sénat dans son rapport. Sur un espace de quatre cents milles romains (ou d'environ soixante myriamètres) nous avons, dit-il, brûlé les villages des Germains, pris leurs troupeaux, tué tout ce qui résistait, fait des captifs et combattu dans les marais. Nous serions parvenus jusqu'aux forêts, si la nature marécageuse du sol ne nous avait arrêtés (i). Un biographe ajoute qu'il s'était principalement servi contre les peuples germaniques d'archers maures, arabes et parthes, armés à la légère, genre de troupes qui convenait le mieux contre de pareils ennemis (2). Il affirme aussi que le butin fait dans la Germanie enrichit ses soldats (5). Mais en dépit de tous ces avantages, l'empereur ne parvint pas à faire rentrer dans l'obéissance les nations soulevées et à leur imposer comme autrefois un gouverneur romain (4). Leur affranchissement resta donc un fait accompli.

Après ces combats infructueux, les deux partis finirent par

(1) Pervenissemus ad silvas nisi allitudo paludum nos transire non permisisset (Capitolinus, Max. 12).

(2) Ciim Mauris et Osdroenis et Parthis,... qued nulli magîs contra Germanos quam cxpedili sagitlarii valent (Ibid. li).

(5) Mililem divitem reduxit (Ibid. 12). Quand on compare cette assertion avec celle de César, qui n'avait osé pénétrer dans la Germanie parce qu'on ne pouvait y trouver des vivres, il est facile de juger de la transformation qui s'était faite dans l'état du pays et dans les mœurs des habitants.

(4-) C'est là le résultat le plus significatif de la lutte. Nous verrons bientôt paraître un duc de la frontière d'outre-Rhin, mais il n'exerce plus le gouvernement provincial (à litre de prœses) que dans la Gaule. Plus tard, l'empereur Probus forma, comme nous l'avons déjà dit, le projet de rétablir à cet égard l'ancien état des choses , mais il ne l'exécuta point (Vopiscus, Prob. 15). De l'aveu même de Capitolixus, Maximin ne put soumettre toute la Germanie. Nisi Germani per amnes et paludes et silvas confugissent, omnem Germaniam in romanam ditioncm redegisset (1, 1.).

déposer les armes (1). Les récits incomplets des historiens de celle époque nous laissent ignorer quelles furent les conditions du traité. Nous savons seulement que la limite transrliénane fut rétablie et qu'elle reçut un commandant militaire (2). Mais d'un autre côté, les nations qui s'élaient soulevées gardèrent le nom de Francs, qu'elles avaient pris à cette époque et qui exprimait leur indépendance (3). En réunissant les indications que fournit à ce sujet l'époque suivante, on entrevoit que l'empire conserva sa domination sur le territoire qui bordait immédiatement la rive droite du Rhin (4), mais que les peuples situés à quelque dislance reprirent leur liberté.

(1) Pacatà Germanid, dit son biographe (Capitolixus, Maxim. XIII).

(2) Transrhenani limilis ducem et Galliœ pr.esidem Poslumîum fccimus. (Trebellius Pollio, XXX, Tyr. III). — L'acte qui mentionne ces deux faits, date de Tan 255.

(3) Il parait pour la première fois vers Tan 24-0 (Vopiscus, Aurel. VII), après la mort de Maximin. Nous reviendrons sur ce point.

(4) La limite comprenait deux parties. L'une située dans la Haute-Germanie et qui allait aboutir au Danube, était fermée par une suite de murs, de remparts et de forls, construits sous les premiers empereurs et dont les ruines sont encore visibles aujourd'hui. Elle cessait à quelque distance de Bonn, au pied du Siebengebirge, où commençait la Basse-Germanie. Là les Romains, maîtres du pays jusqu'à une grande distance dans l'intérieur, n'avaient pas jugé nécessaire d'établir si fortement leur ligne de défense dont il n'existe plus de traces. Ils conservèrent sans doute une partie de leurs anciennes possessions au delà du fleuve après l'affranchissement des peuples révoltés, puisque Maximin est cité comme vainqueur au sortir de la première lutte. Mais ils n'eurent ni le temps ni la puissance d'y consolider leur domination par les mêmes ouvrages. On verra dans le chapitre suivant, quelle semble avoir été à peu près l'étendue de la nouvelle frontière de ce côté.