CHAPITRE IL

PROGRÈS DE LA PUISSANCE DES FRANCS. LES SALIENS DANS LA BATAYIE ET DANS LA NERV1E.

Territoire de la ligue franque et nom des différents peuples qui la composaient. Déchirements intérieurs de l'empire romain. La frontière de la Gaule et l'Espagne ravagées par les Francs. Probus les défait. Retour victorieux d'une partie de leurs guerriers que les Romains avaient déportés en Asie. Maximien pacifie la Gaule et arme une flotte pour réprimer les expéditions maritimes des Germains du Nord. Le Ménapien Carausius règne en Bretagne et à Boulogne. Il fait entrer les Francs dans la Batavie. Suites de cette invasion. La Bretagne ramenée sous la domination des empereurs.

La ligue franque, soit que sa formation eut précédé ou suivi l'expédition de Maximin (question douteuse, puisque le nom de Francs n'apparaît qu'un peu plus tard, mais que la lutte avait été soutenue en commun par toutes les nations naguère soumises à Rome), n'avait pas arraché aux Romains tout le pays conquis autrefois par Drusus. L'espace dont ces derniers conservaient la possession au delà du Rhin, et qui formait la limite transrhénane, avait encore une certaine étendue, mais qu'il est difficile de déterminer, les historiens gardant le silence à ce sujet. Une seule indication peut jeter quelque lumière sur ce point obscur. C'est qu'au nombre des peuples qui reprirent leur indépendance, on ne voit figurer, ni alors ni dans la suite, les Tenchtères, qui avaient habité autrefois vis-à-vis de Cologne, et les Usipètes, qui les avoi-

sinaient au nord et s'étendaient des deux côtés de la Lippe (i). Ces tribus riveraines ne semblent donc pas avoir reconquis leur liberté, et leur territoire demeura probablement encore sous la domination romaine (2).

On n'a également qu'une connaissance incomplète du nombre de nations dont la confédération nouvelle s'était formée. La plus méridionale était celle des Cattes, qui conservait son ancien territoire au nord du Mein et à l'est du mont Taunus (5). Les Chérusks, qui occupaient encore la rive gaucbe de l'Elbe, sont aussi nommés parmi les Francs, quoique leur situation reculée les dérobât à l'attention des écrivains (4). Les Ampsivares, qui bordaient le Wéser au nord de la Hesse actuelle (5), semblent avoir eu pour voisins deux autres petits peuples que les Romains appelèrent Tubantes et Buccinobantes, mots qui ont un air latin, et qui signifieraient joueurs de trompettes et de cors (ô). Tous les trois

(1) La dernière mention qu'on trouve de ces deux peuples, est celle qu'en fait Ptolémée dans la première moitié du second siècle : mais il ne parle que confusément des Usipêtes, dont il contracte le nom et qu'il place vers le Haut-Rhin.

(2) Plus tard, nous y trouverons établis les Bractères ; mais c'était après la destruction de la frontière transrhénane, et quand les Saliens avaient déjà passé dans la Belgique.

(5) C'est du nom de ce peuple que paraissent s'être formés ceux de Hesse et de Hessois, par une métamorphose qu'il est facile de s'expliquer si l'on écrit au lieu de Cattes Chatzen. Remarquons qu'ils étaient situés à l'extérieur du rempart romain.

(4) Le poète Claudien dit encore à propos d'un traité de Stilicon avec les Francs : Ingentcs Albim liquêre Cherusci. La table de Pectjnger paraît aussi offrir leur nom, quoiqu'en l'altérant de la manière suivante, Chrepstini.

(5) Un vieil historien cité par Grégoire de Tours (II, 9), nous les montre accourant avec les Cattes au secours des tribus plus rapprochées du Rhin. C'est le même peuple que Tacite appelle Ansibares, et que nous avons vu chercher à s'établir dans le Sablant. On croit qu'ils s'étendaient jusqu'aux sources de l'Ems.

(6) Cette ressemblance n'est due qu'au hasard : quelques écrivains supposent que le véritable nom des Tubantes subsiste encore dans celui du pays de Ttvenle, à l'extré-