LIVRE IV

avaient jusqu'alors fourni des auxiliaires à l'empire, et quelques corps continuèrent à porter leur nom (1). Plus près du Rhin et vis-à-vis de Cologne, mais encore à une certaine distance du fleuve, habitait la tribu longtemps célèbre des Bructères, qui avait été jadis chassée des rives de l'Ems par les tribus des Chaukes (2). Au-dessous d'eux, les Attuaires s'étendaient dans les contrées d'où descend l'Yssel (3), les Chamaves et les Saliens des deux côtés de la même rivière (4), jusqu'aux environs des lacs qui forment aujourd'hui le Zuiderzée. Tels sont les peuples que nous apercevons dans la ligue franque (Y), et quoiqu'elle renfermât peut-être

mité de la province d'Overyssel, et que celui des Buccinobantes vient de Bikhen-bant, mot à mot pays des hêtres, nom qu'aurait porté une partie du Thuringer-Wald.

(1) On en trouve en Orient comme en Occident, tandis qu'il n'y a point de troupes cattes ni chéruskes. Cette différence, qui répond à la situation plus reculée des deux dernières nations , peut faire penser qu'elles n'avaient jamais été comprises dans la Germanie romaine.

(2) Drusus les avait autrefois attaqués près de l'embouchure de ce fleuve. Plus tard, les Chaukes les remplacèrent dans ces parages, et les Bructères furent refoulés vers le Midi, du côté de 3Iunster. Là encore, ils furent attaqués (vers l'an 80) par les nations voisines, et cette lutte où ils succombèrent, coûta la vie, suivant Tacite, à soixante mille guerriers (Germ., 24). Forcés à reculer après leur défaite, ils reparaissent plus tard des deux côtés de la Lippe, et finissent par atteindre les bords du Bhin.

(3) Les Attuaires sont les Chattuaires de Strabon. Tacite ne paraît pas les avoir connus, et on ne les retrouve point parmi les auxiliaires de l'empire. Ils avaient donc probablement échappé à la domination romaine, en se retirant dans l'intérieur du pays.

(<£) Nous avons indiqué la demeure des Saliens. Celle des Chamaves était plus rapprochée du Rhin, et comprenait la partie orientale de la Gueldre, appelée plus tard Hamalant. La Notice de l'empire cite encore une cohorte de Chamaves, et trois corps auxiliaires de Saliens.

(o) Les Angrivares, que Tacite place auprès des Chamaves, ne sont plus cités à l'époque des Francs, mais il existait encore dans l'empire d'Orient des auxiliaires de ce nom. La vieille race des Marses s'était retirée vers le Nord, et ne sortit plus de la péninsule cimbrique. Il n'y a plus de traces des Dulgibini, qui semblent avoir été voisins des Chéruskes.

quelques autres tribus, dont le nom nous échappe, son étendue ne dépassait point les contrées comprises entre le Mein, l'Elbe et la Frise (i).

La communauté d'origine qui rattachait entre elles toutes ces nations (2), explique la force et la durée de l'alliance, qui les avait réunies et qui ne devait plus se dissoudre (3). Le nom de Francs devint pour elles comme une dénomination générique, qui prévalut sur toutes les autres et les obscurcit. Les écrivains de l'époque suivante ne distinguent plus les différents peuples alliés sous ce titre, et il serait inutile de vouloir reconnaître la part plus ou moins grande qu'ils prirent aux expéditions audacieuses, par lesquelles se signala bientôt l'ardeur de ces populations guerrières. L'histoire politique des Francs ne se dessine que dans la

(1) Les Frisons et les Chaukes, dont on a déjà vu les anciennes relations, paraissent avoir conservé leur alliance jusqu'à la fin, quoique Ton puisse douter que les premiers soient entrés dans la ligue saxonne, comme le firent les seconds. Les deux peuples, loin d'adhérer à la ligue franque, furent constamment pour elle des adversaires.

(2) Un passage de la préface de la loi salique semble faire allusion à l'origine des Francs : c'était, suivant l'auteur inconnu de ce document très-remarquable, une nation fondée par Dieu {auctore Deo condila). J'admets l'ancienneté de cette tradition, et je crois qu'elle se rapportait à eette descendance de Teut, d'où était venue la vieille dénomination de Teutons.

(5) Elles parlaient le même dialecte, distinct de celui des peuples environnants : les traces en ont disparu de l'ancien pays des Saliens et des Cbamaves, dont la population a été renouvelée par des tribus saxonnes. Mais il est parvenu jusqu'à nous assez de mots Saliens, pour qu'on puisse reconnaître l'antique idiome de cette tribu, pareil à celui des autres Francs. Quoiqu'il se rattache au haut allemand par l'ensemble de ses formes, il modifiait quelques consonnes. Ainsi, le h allemand est remplacé dans les noms francs par ch (Grimm, Gramm., I, 184), et il semble que le t se substituait souvent au z (Ihid., p. 154). La diphlhongue eu est aussi un son distinctif de la langue franque (Ibid., 102). Nous la trouvons dans les noms de Teuton, de Teutoburg, de Deuso, de leudes, etc. Ces caractères particuliers nous permettront de reconnaître en Belgique même quelques dénominations locales provenues des Saliens. Mais leur langue est du reste aussi complètement effacée de nos provinces que du Sallant.