LIVRE IV

Carausius semble avoir essayé d'abord de s'établir lui-même en Batavie; mais il se retira dans la Grande-Bretagne à l'approche de Maximien (i), qui marchait contre lui avec une grande armée, après avoir vaincu sur les bords du Haut-Rhin les Allemands, les Burgundes et d'autres essaims de barbares (2). Les Francs plièrent sans combattre (0); l'expérience leur avait appris qu'il y avait plus d'avantage pour eux à traiter avec l'empire, quand il reprenait ses forces, qu'à braver sa puissance. Ils détournaient l'orage par des propositions d'alliance et des promesses de fidélité rarement durables (4), mais dont se contentait un gouvernement sans vigueur. Cette fois encore ils déposèrent les armes, et la rive droite du Rhin sembla un moment redevenue romaine (s).

Cependant on vit encore s'opérer quelques années plus tard, et sans qu'une nouvelle guerre eût éclaté entre eux et l'empire, l'établissement d'un groupe assez considérable de populations frauques sur le sol de la Belgique. Il semble que les tribus qui étaient restées en Batavie en furent repoussées, et qu'elles obtinrent de Maximien de nouvelles habitations dans les parties alors

(1) Ce que Ton sait à ce sujet se borne à peu de chose et repose sur un passage de la vie de saint Géréon. Carausius Me fugiens sese in Britanniam translulit (Je cite d'après Bccherius, n'ayant pas sous la main l'ouvrage original).

(2) Mamertiîïus, Paneg. Max. V.

(3) Le panégyriste qui rapporte avec quelques détails la défaite des peuples précédents, garde le silence sur l'expédition de Batavie. D'autres passages indiquent que les Francs reconnurent la souveraineté nominale de l'empire et qu'on fit la paix avec eux. Tel est le sens du mot domiiis Francis, que le même orateur emploie dans un second discours (Genelkl. VII). Des succès plus décisifs sont attribués à Constance Chlore (Epilhal. IV) : mais il s'agit là d'événements postérieurs.

(4) Les auteurs du IVe et du Ve siècle les accusent à chaque instant de mauvaise foi : c'était le résultat de la politique faible des Romains, qui acceptaient un simulacre de soumission plutôt que de s'engager dans une lutte meurtrière.

(0) Quidquid ultra Rhenum prospicio, romanum est (Mamert., Ibid. VII).

dépeuplées du territoire des Nerviens et des Trévirs (i). Ce déplacement, dont nous examinerons plus loin l'occasion et les circonstances, ramena les Saliens sous la dépendance des empereurs, qui leur accordaient une nouvelle patrie, et leur fit subir un moment le joug dont ils s'étaient naguère affranchis (2). Un effet remarquable de leur internement fut de mettre fin aux expéditions maritimes qui avaient rendu le nom des Francs si redoutable. Elles ne sont plus citées à partir de ce temps, et les pirates saxons continuèrent seuls à désoler le littoral de la Gaule.

Quant à Carausius qui les avait appelées en deçà du Rhin, leur soumission n'entraîna point la sienne. En vain, Maximien fit-il équiper une flotte nombreuse pour aller porter la guerre dans la Bretagne. Son entreprise échoua ou fut abandonnée, et le Ménapien resta même en possession de Boulogne. Il fallut renoncer après de stériles efforts à combattre un ennemi « qui excellait dans l'art de la guerre » (5), et seul de tous ceux qui avaient donné" à cette époque l'exemple de la révolte, il conserva le titre d'empereur, « après avoir montré que nul ne savait mieux que lui tenir la Bretagne dans l'obéissance et la défendre contre les bar-

(1) Tuo, Maximiane Auguste, nutu, Nerviorum el Trevirorum arva jacentia l.etus postlimînio restilutus et in leges receptus Francus excoluit. Eumehius, Paneg. Const. XXXI. Il ne faut pas confondre cette colonisation, qui semble avoir été sans violence, avec la déportation d'autres barbares, que Constance Chlore chassa de la Batavie vers l'an 29i. L"orateur dit expressément que les Francs reçurent des terres de Maximien avant l'époque des victoires de Constance.

(2) Ecm., Ibid. Suivant ce passage, le Franc redevenu colon était rentré dans l'obéissance. Ce qu'il y a d'exagéré clans cette dernière expression ne doit pas être pris à la lettre, et nous examinerons plus loin quelle fut leur véritable condition. Elle est singulièrement définie par Libàmcs (Or. III, p. 158). Les Francs, dit cet écrivain, subirent le joug : car c'est une servitude pour eux de n'avoir personne à piller.

(3) Ce sont les expressions d'EcTRorE (IV, 22). Les détails nous manquent.