LIVRE IV

Gaule et enveloppées par les forces romaines, se trouvaient seules clans une dépendance immédiate et directe, à laquelle il semble que les tribus de la frontière surent toujours se dérober.

Quelles parties du « pays dépeuplé des Nerviens et des Trévirs » furent accordées à ces essaims fugitifs? Ici nous ne pouvons suppléer que bien imparfaitement au silence des historiens. Le pays des Trévirs s'étendait sur les bords du Rhin, entre les deux provinces appelées première et seconde Germanie; mais sa frontière de ce côté était assez étroite (elle commençait à quelques lieues au dessus de Coblence, et se terminait à Andernach). L'établissement qui paraît avoir été donné aux Francs dans ces parages, se trouvait du côté d'Ivoi (1) et avait peu d'importance, car les habitants de ce canton se confondirent dans la suite avec les indigènes. Quant à la Nervie, nous n'avons plus aucun document sur la partie de cette contrée qui s'étendait au nord de la Sambre et de la voie romaine. Mais nous trouvons, au siècle suivant, la tribu entière des Saliens établie depuis longtemps dans la région adjacente le long du Démer (2), séjour qu'elle conserva jusqu'à l'époque de la conquête de la Gaule. Son territoire s'étendait du côté de l'est jusqu'à la Meuse, tandis qu'au midi ses frontières se trOU-

CI) C'est une colonie de lètes appelés Acti, et dont l'origine franque n'est attestée que par le passage d'EnaiÈNES. II se peut aussi qu'à la colonie salienne, dont nous allons bientôt parler, se joignît l'établissement d'une partie des Chamaves sur la rive gauche du Rhin où Julien les rencontra plus tard. Ce n'était pas dans le pays des Trévirs, mais dans la contrée alors déserte qui s'étendait jusqu'à leurs frontières.

(2) Eos Francos, quos eonsueludo Salios appcllavil, ausos olim in romano solo, apitd Toxandrium locum, habitacula sibi figere prœlicenter (Amm. Marcell. XVII, 8). Ce passage s'accorde parfaitement avec celui d'EmiÈrvES, que nous avons cité plus haut, où il est question de nations entières établies dans les parties désertes de la Gaule. Seulement À simien Marcellis ignorait que ce déplacement eût été jadis autorisé par les empereurs; mais il est probable que les Saliens n'avaient reçu de Maximien qu'une partie de la contrée où ils s'étendirent dans la suite à main armée.

vaient assez peu éloignées de la ville de Tongres (i). L'expression dont se sert l'historien qui indique leur habitation dans ces parages, s'écarte des formes ordinaires : il nomme l'endroit qu'ils occupaient Toxandriœ locus, terme qui semble marquer une bourgade et non pas un pays. Les géographes ont cru y reconnaître le bourg de Tessenderloo, situé au nord de Diest, et dont le nom équivaut à celui de bois des Toxandres. Sans être tout-à-fait certaine, cette interprétation donne au texte latin un sens précis et régulier, qu'il ne comporte pas quand on l'explique autrement (a). Aussi n'hésitons-nous point à l'admettre. Vers l'ouest, la colonie salienne atteignait probablement l'ancienne frontière des Nerviens, abandonnée, comme on l'a déjà vu, par ses premiers habitants (s).

(1) C'est ce qui résulte du récit de l'expédition de Julien contre les Salicns. Il recul une ambassade de ce peuple à Tongres, et marcha contre lui en droite ligne à partir de cette ville, tandis que Sévérus, maître de la cavalerie, suivait la rive de la Meuse. De cette manière, dit l'historien, les Saliens se trouvèrent tous attaqués à l'improviste (subito cunctos aggressus. — Amm. Marc. XVII, 8).

(2) Le lieu de Toxandrie, comme parle Ammien, ne peut pas être une région, et pour prendre ce sens, la phrase devrait être modifiée. En admettant cette modification (Toxandriœ locum, au lieu de Toxandrium locum), la préposition apud serait employée improprement, car elle marque le voisinage d'un endroit et non l'intérieur d'un pays. Il faut donc respecter le texte et ne chercher dans le lieu désigné qu'un bourg. Ce point reconnu, le nom de Tessenderloo répond à la fois au mot latin et à remplacement indiqué par le récit de l'expédition. L'objection qu'on pourrait élever contre l'idée de l'habitation des Francs dans un bourg, tombe devant l'exemple du Caslrum Dispargum où nous verrons résider Chîodion. On en a fait une autre tirée de la finale loo, qui signifiait primitivement un bois et non un lieu habité; mais nous voyons qu'une foule de ces bois devinrent des villages et même des villes, comme Venloo, Almelo, etc.

(5) La seule preuve de cette extension de la colonie salienne à l'ouest, est le passage déjà cité où Ecmènes place des Francs dans les solitudes de la Nervie. Mais on verra dans le livre VI que la Nervie et la Tongrie furent au nombre des pays qui reçurent des dénominations d'origine franque (Hesbaye et Brabant), tandis que les provinces occupées par d'autres races gardèrent leur nom (comme la Toxandrie et le Mempisquc. cl les pays de Tournai et de Téroucnne).