LIVRE IV

Mais rien n'indique qu'elle s'étendit au nord jusque dans l'intérieur de la Campine, comme l'ont supposé plusieurs écrivains. En effet, les souvenirs que les Francs conservèrent dans la suite de leur premier séjour en deçà du Rhin ne se rapportaient pas à la Toxandrie, mais au pays des Tongres (t), et le petit nombre de localités qui rappellent leur résidence passagère en Belgique, sont situées dans la vallée même du Démer ou dans la contrée voisine (2).

C'est donc sur la lisière même de la Tongrie et de la Nervie, et non pas tout-à-fait dans la région des sables, que vint habiter cette vaillante tribu. Elle y occupait un espace d'étendue assez considérable, et où nous verrons qu'elle parvint plus tard à un certain état d'opulence agricole. Mais quoiqu'elle fût habituée à vivre dans un pays plus aride (celui d'Overysseî), les terres fécondes du Brabant central et de la Hesbaye, dont elle se trouvait rapprochée, semblaient lui offrir une proie trop riche pour ne pas exciter son avidité de butin et de conquêtes. Toutefois celte avidité fut encore contenue, pendant les premiers temps, par le raffermissement passager de la puissance romaine sous les successeurs de Maximien, et les fiers Sicambres que la Belgique venait de recevoir dans son sein, semblèrent d'abord accepter

(1) Francos primum littora Rhcni amnis incoluisse; dehinc Iransacto Iiheno Thoringiam transmeasse (Greg. Turon, II, 9). Cette Thoringie, que les historiens francs confondent avec la Thuringe, est le pays des Tongres.

(2) Les efforts de Wendelin pour reconnaître dans la Toxandrie le berceau de la loi salique l'ont amené à explorer les régions voisines dans le même but. En voici le résultat. Entre Iîalen et Herck se trouve une grande plaine, appelée Vranckryclc, et une autre près de Hasselt porte le même nom. Entre les deux se trouvent le long du Démer des prairies, appelées Fransbroeck et Seelbemdem, mot à mot marais des Francs et pâturage des Saliens. Le village de Zellick, au sud de Diest, s'appelait autrefois Salichem, mot qui peut venir des Saliens. Toutes ces localités sont dans l'ancienne Tongrie.

l état de repos et de dépendance auquel les condamnait encore la fortune.

Il n'est point resté de traces notables dans cette partie de la Belgique du long séjour qu'y firent les Saliens (1), et ce phénomène s'explique par les conquêtes lointaines qui devaient les attirer plus tard dans l'intérieur de la Gaule. Mais l'extrémité septentrionale de leur ancien territoire et tout l'intérieur de la vieille Toxandrie est peuplé par une autre race d'hommes, parlant un dialecte particulier, qui s'étend d'Anvers à Bréda, et qu'on retrouve également sur la rive gauche de l'Escaut, dans le pays de Waes (2). Ce dialecte n'a point de rapport avec l'idiome antique des Francs, et porte le cachet des langues de la Basse-Germanie. Un autre trait de similitude entre les habitants de ces régions consiste dans la coiffure particulière que les femmes y ont conservée, et qui a quelque rapport avec le bonnet élevé des Cauchoises (5). Ces vestiges d'une nationalité distincte, dont le nom-

Ci) On peut aussi reconnaître, par les délimitations diocésaines de l'âge suivant, que la région située au nord de la Nèthe, n'avait jamais été regardée comme faisant partie du territoire franc, car nous la voyons rattachée à l'évêché des Frisons (celui d'Utrecht). Il en est de même du pays de Wasda, sur la rive gauche de l'Escaut. Cette dernière contrée comprenait le pays de Waes, les quatre Métiers et la Zélande, qu'habitaient deux groupes de population bien distincts, l'un parfaitement semblable aux tribus ménapiennes, l'autre à celles de la Toxandrie (Voir notre carte).

(2) Parmi les caractères distinctifs de l'idiome salien, que nous avons signalés plus haut, on remarque surtout la forte aspiration du ch initial, comme dans les noms de Chilperic et Childerie. Rien n'est plus éloigné des formes du flamand, où l'aspiration disparait dans tous les dialectes, si ce n'est au midi du Démer où l'on peut en retrouver quelques restes.

(5) Quelques images de femmes bataves, et même des statues de jNéhalennia semblent offrir au contraire la coiffure applatie des paysannes de la Westflandre. Mais les bonnets élevés des femmes du pays de Waes et de'ala Campine, me paraissent ressembler à ceux qu'on remarque dans les peintures anglo-saxonnes. L'imitation les avait aussi répandus dans quelques localités situées en Flandre et en Limbourg. Dans les environs