LIVRE IV. Z

de diverses nations, qui profitant d'une forte gelée avait passé le Rhin à la faveur de la glace et fut enveloppée par une flotte romaine après le dégel (i). L'écrivain ne nomme pas ici les vaincus, et se borne à dire qu'une partie demeurèrent captifs, tandis que les autres retournèrent honteusement dans leur patrie. Mais il les désigne plus clairement dans un autre discours où il paraît exposer les résultats de la même expédition (2). Il s'exprime en ces termes : « Maintenant le Chauke (3) et le Frison labourent pour nous. Ces vagabonds, ces pillards souillés dans leurs courses, travaillent, fréquentent nos marchés pour y vendre leur bétail; ces barbares cultivateurs nous fournissent nos approvisionnements militaires (annonam). Bien plus quand on les appelle au service, ils accourent, on les soumet à l'obéissance, la verge les assouplit, et ils sont fiers d'être nos esclaves sous le nom de soldats » (4). Il

(1) Quid commémorera immanem ex diversîs Germànorom populis multiludinem, quam duratus gelu Rhenus illexerat, ut insidam, quam divorlio mi idem amnis amplectitur, pedestri agmine ausa transmittere, repente laxato (lumine clauderetur, et demissis slatim obsessa navigiis, se dedere cogeretur {Paneg. Constantini, c. 6).

(2) Il n'est pas tout-à-fait certain que les deux passages se rapportent au même événement; mais je le crois, parce que chacun des deux discours énumère les actions de Constance Chlore, et que ces énumérations ne se répondraient pas s'il s'agissait ici de faits différents.

Au reste, il importe peu de distinguer le moment précis où des tribus d'une autre race que les Francs passèrent le Rhin : car cette invasion ne s'opéra point d'un seul coup, et nous allons voir une seconde expédition des Chaukes dans la Batavie vers le temps de Julien. Le point essentiel c'est la colonisation d'une partie du territoire belge par cette nouvelle race, et à cet égard le texte du panégyriste est très-positif.

(5) Les éditeurs modernes ont remplacé par le mot de Chamaves celui de Chaukes qu'on trouve dans les anciennes éditions. C'est une faute, les Chamaves étant des Francs, tandis que l'orateur ne prononce pas une seule fois ce nom célèbre dans tout le récit de cette expédition. Il emploie le terme général de barbares. — On a déjà pu remarquer la vieille alliance des Chaukes et des Frisons dans le récit des guerresprécédentes.

(4) Paneg. Constanlii, c. 9.

est évident d'après ce tableau, que de nombreuses colonies de cette race avaient été admises sur le territoire de l'empire (t). L écrivain n'en désigne remplacement que d'une manière générale, en ajoutant qu'elles occupaient des contrées depuis longtemps désertes, qui avaient peut-être été jadis dépeuplées par les mêmes barbares.

Ce dernier trait donne à penser que ces bandes cbaukes et frisonnes furent établies sur la frontière septentrionale de la Belgique, c'est-à-dire dans la région qui avait été la plus exposée à leurs invasions précédentes (2). Si nous ne possédons à cet égard aucun témoignage précis, nous pouvons y suppléer d'une manière indirecte, car la liste des colonies de ce genre qui furent placées dans l'intérieur de la Gaule, ne contient ni Frisons ni Chaukes. C'est donc à l'extrémité du pays que se trouvaient les solitudes qu'on leur abandonna (3). La facilité même avec laquelle cette

(1) Ibid., c. 8. Ils avaient amené avec eux dans leur émigration leurs femmes, leurs enfants, leur bétail et tout leur avoir (Cum conjugiîs ac libcris, cœtcroquc examine necessiludinum ac rerum suarum). On en distribua d'abord une partie dans les provinces voisines, où ils furent loges chez les habitants, avant d'être conduits dans la région qu'on leur destinait. Peut-être s'agit-il là de ceux qui étaient destinés à servir d'otages et que l'orateur appelle ailleurs des captifs livrés par leurs frères. Mais on peut aussi admettre que Constance leur permit de passer l'hiver dans les provinces habitées avant de se rendre dans les terres incultes. Quoi qu'il en soit, Eumènes parle ici de faits contemporains dont il était témoin, et il évite d'employer le nom de Francs, tandis que plus tard je crois voir les deux races confondues dans les récits faits de loin.

(2) Ces ravages des Chaukes remontaient jusqu'aux temps de Claude. On a déjà vu que vers l'an 180, une irruption de ce peuple dans la Belgique occidentale, fut repoussée par les milices belges. Malheureusement, l'auteur qui nous apprend ce fait remarquable n'en dit que peu de mots. Belgicam sanclè ac diù rexit (Didius Julianus). Ibi Cauchis, Germaniœ populis qui Albim fluvium accolebant, erumpentibus restitit (Jïuus Spartianus, Vitœ Didiic. 1).

(5) Les pays repeuplés dans l'intérieur de la Gaule sont, outre ceux des Nerviens et des Trévirs, quelques cantons de la Tongrie, du territoire d'Arras, de Noyon, d'Amiens, de Reims et de Senlis. Si les habitants manquaient dans ces contrées fertiles, situées pour la plupart bien loin de la Germanie, ii serait impossible de supposer que la frontière même ne fût pas aussi changée en désert, comme nous Pavons déjà montré.