LIVRE IV

rendit aux troupes de l'empire, avec l'habitude de la victoire, leur vieille supériorité sur les bandes barbares. Il se mesura aussi quelquefois contre les Francs, mais clans peu d'occasions et sans engager contre eux une guerre générale. Une troupe de six cents guerriers d'élite de cette nation était allée porter le pillage sur la frontière orientale des Tongres, du côté de la Roer (novembre 5o7). Elle fut rencontrée par un corps de cavalerie qui se rendait de Cologne à Reims, en passant par Juliers, et elle se réfugia dans les ruines de deux forts abandonnés où elle se retrancha (i). Julien ne voulut pas laisser impunie une entreprise nouvelle (2), dont l'exemple aurait pu entraîner des suites plus graves. Il assiégea lui-même les Francs, qui se défendirent avec une fermeté incroyable pendant cinquante-quatre jours, jusqu'à ce que les vivres leur manquèrent complètement (5). Ils capitulèrent alors et furent envoyés par le César à Constance, comme un trophée vivant de ses victoires. On les fit entrer parmi les soldats de l'empire d'Orient, au milieu desquels leur grande taille leur donnait l'aspect de tours.

Mais un peu plus tard, Julien remporta sur les Francs des avantages plus marqués, et qui lui coûtèrent bien moins d'efforts. Ces peuples, qui naguère s'étaient montrés si redoutables, semblèrent déchus tout d'un coup de leur puissance et de leur valeur. La promptitude avec laquelle nous les voyons courber la tête sous une suite d'attaques, n'est point expliquée par les historiens, et si

(i) On voit plus loin que ces deux forts étaient au bord de la Meuse. Leur nom est inconnu. On a voulu y retrouver le prétendu château des Ménapiens orientaux, mais c'est une conjecture îout-à-fait gratuite,

(2] Rci novitate perculsus. Ce qu"il y avait de nouveau dans l'entreprise ne peut s'en-, tendre que de l'audace qu'avaient eue les Francs de s'avancer jusque là, ou de leur fermeté à s'y maintenir. C'est le premier sens qui parait le plus probable.

(ô) Ahmien Marcellik, XVII, 2, Le sort des captifs est raconté par LiBifftus.

33<î LA BELGIQUE ANCIENNE.

mous pouvons encore en distinguer la cause, ce n'est que par la comparaison attentive d'indications, qui paraissent d'abord confuses. En essayant de les éclaircir, nous ne rencontrerons, au lieu de longs récils, qu'un petit nombre de résultats certains, mais qui permettent de rattacher l'ensemble des faits.

Dès l'été suivant (au mois de juillet 008), Julien entreprit une expédition contre les Saliens de la Toxandrieel les Cliamaves qui habitaient vers les bords du Wahal. On ne connaît qu'assez imparfaitement l'objet de celte attaque soudaine. Un contemporain semble l'attribuer à l'établissement déjà ancien de ces peuples sur le sol de la Gaule (1); un auteur grec, au bruit de l'arrivée de bandes saxonnes qui avaient envahi la Batavie (2). Quoiqu'il n'y ait

(1) Voici le récit c1*Ammie>. Julien ouvrit la campagne (338) en marchant contre les Francs que l'usage a nommés Saliens (Il ne voit pas cVoù provient ce nom, ne trouvant plus les Saliens sur l'Yssel). Ce peuple avait osé jadis s'établir audacieusement dans le lieu de Toxandrie. Arrivé à Tongres, le prince y trouva leurs députés qui demandaient la paix, pourvu qu'on les laissât résider dans ce pays, comme dans leur patrie {lanquam in suis), sans attaquer les Romains et sans en être attaqués. Il les renvoya, comme s'il voulait prendre le temps de délibérer, et les suivant bientôt avec son armée, il surprit les Saliens, qui suppliant plutôt que résistant se donnèrent à lui (XVII, 8). D'après cette narration, le seul tort des Saliens aurait été l'occupation déjà ancienne de Tessenclerloo et de la contrée voisine, dont Julien leur laissa la possession.

(2) Zozime rapporte qu'une grande terreur régnait parmi tous les barbares des bords du Rhin, parce que les Saxons, regardés comme la race la plus robuste, la plus intrépide et la plus opiniâtre au combat, venaient d'envoyer sur la frontière romaine une de leurs nations, celle des Quades (les Chaukes). Les Francs s'opposèrent à son passage pour éviter la vengeance des Romains; mais les Quades pénétrèrent par eau dans la Batavie et en expulsèrent les Saliens, qui avaient été anciennement forcés à s'y réfugier. Julien mena son armée contre ces Saxons, en ordonnant d'épargner les Saliens, qui bientôt se donnèrent à lui (Zozime, 1. III, c. 6). Pour concilier les deux versions, il faut d'abord remarquer que celle d'AiiniEx a quelque chose d'incomplet. Les Saliens n'auraient pas provoqué la guerre et se seraient soumis sans résistance : tout ici reste vague et inexpliqué. Zozime semble nous indiquer une cause probable de cette soumission rapide, l'attaque des Saxons; mais on ne peut admettre que Julien ait pris part aux