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la Seine et de la Loire (i). H est certain qu'ils n'atteignirent que beaucoup plus lard. les rivages de la Méditerranée, où les anciens voyageurs grecs n'aperçurent de Gaulois que vers le IIIe siècle avant notre ère. Les monts Cévennes et la Garonne formèrent donc au Midi la limite de leurs premières conquêtes, circonstance d'autant plus remarquable que, dès un âge assez reculé, divers essaims de la même race se répandirent dans le nord de l'Italie et de l'Espagne (2). Il semble aussi qu'une partie de la Grande-Bretagne

(i) Ce qui justifierait jusqu'à un certain point cette conjecture, c'est que l'histoire nous montre le long du Danube une série de nations galliques, tandis qu'on n'en aperçoit point dans les plaines du Nord. Du temps d'Hérodote (vers l'an 440 avant J.-C), les Taures habitaient encore la Crimée, et cette vieille tribu kymrique s'y distinguait des peuples environnants par les usages militaires propres aux Germains et aux Gaëls. Les Scythes s'emparèrent ensuite de cette contrée,- mais nous voyons alors les Taures ou Taurisks occuper la Servie actuelle, et dès l'an 400 une de leur tribus, les Taurins (que Polybe appelle aussi Taurisks), était venue se mêler aux Gaulois d'Italie. Le gros de la nation resta sur les bords du Danube, jusque vers la fin du second siècle avant notre ère. Mais vaincue enfin par les Gèles, elle émigra vers l'Ouest et arriva sur les confins de l'Italie et de la Bavière, où elle était déjà fixée du temps de Polybe (XXXIV, 10). Elle s'y perpétua depuis cette époque sous le nom de Noriks, emprunté au pays qu'elle habitait. Voilà donc l'exemple d'une émigration gallique se portant de la Mer Noire jusqu'aux Alpes par une route méridionale. C'était pour ainsi dire l'arrière-garde des peuples de cette race; mais les groupes précédents avaient- ils suivi le même chemin, c'est ce que nous ignorons. Il restait du temps de Tacite quelques Gaëis dans la haute Silésie (les Golhins) : César en place d'autres au midi de la Bohême et leur donne le nom de Volkes Tectosages, nom qui les rattacherait, comme nous le verrons ailleurs, à un grand essaim de peuples belges. Mais la tradition nationale faisait partir cet essaim de la Gaule , d'où il avait marché vers l'est. Il en était de même des Boïes qui ont laissé leur nom à la Bohème et à la Bavière, mais qu'on aperçoit aussi en Italie. Ce qu'on peut conclure de ces diverses indications, ainsi que de l'existence d'autres nations celtiques en Illyrie (les Carnes et les Scordisques) et en Valachie (les Bastarnes) , c'est que toutes les régions traversées par le Danube étaient familières aux Gaëls longtemps avant que les Germains en eussent approché.

(2) Les traditions marseillaises faisaient remonter jusqu'à la fondation de la ville («356 ans avant J.-C.) les premières relations de ses habitants avec les Gaëls. D'un

U LA BELGIQUE ANCIENNE

et jusqu'aux provinces les plus sauvages de TÉcosse tombèrent de bonne heure sous la domination de ce peuple guerrier (1). Le temps avait effacé la trace de ces expéditions antiques, dont il est impossible de fixer complètement l'époque. Plus tard de nouvelles émigrations se dirigèrent vers les bords du Pô et du Danube. Elles s'accomplirent dans le cours du IVe siècle avant notre ère, et nous aurons bientôt l'occasion d'en parler avec quelque détail.

Ce qui explique la facilité avec laquelle les nations galliques se dispersèrent ainsi dans des régions lointaines, c'est que leur existence était encore à peu près pastorale. Le témoignage des anciens géographes sur ce point est confirmé par celui de Polybe, historien qui écrivait un peu plus d'un siècle avant notre ère et qui s'est attaché à dépeindre les Gaulois d'Italie. Ils ne faisaient consister leurs richesses, dit-il, qu'en troupeaux et en or, seuls biens faciles à déplacer quand les circonstances l'exigent (2). Mais

autre côté, Hérodote connaissait déjà au Ve siècle avant notre ère rétablissement des Celtes en Espagne. Ainsi l'arrivée de ces peuples blonds dans l'ouest de l'Europe remontait à un âge antérieur aux récits de l'histoire. Mais on ne peut pas lui assigner une antiquité qui approche de celle des émigrations helléniques, car ils avaient mieux conservé les traces de leur ancienne unité nationale.

(1) Les vieilles populations de l'Angleterre occidentale se désignaient sous les noms de Wellches, de Gaëîs, Ghadhels ou Gwiddils et de Cymris : les Galls de l'Ecosse devinrent célèbres sous celui de Calédoniens. Toutefois ces peuples offraient un mélange de sang où l'on reconnaît le croisement d'une race conquérante avec une race conquise. Tacite croyait reconnaître les Calédoniens pour un peuple germanique à leur grande taille et à leur chevelure dorée, quoique leurs petils boucliers et leurs longs sabres fussent, ceux des Gaulois; mais il existe aussi en Ecosse des clans d'hommes bruns de stature médiocre. Quant aux Gallois, ils sont, comme les Bas-Bretons de France, une race trapue, au teint foncé, à la chevelure et aux yeux noirs. Tacite les supposait Espagnols comme les habitants du midi de la Gaule.

(2; Polybe, If, 17. Les nations galliques qu'il dépeint étaient arrivées en Italie vers Tan 400 avant J.-C, et elles y avaient conservé leurs anciennes mœurs. Un seul passage demande quelque explication. Il dit que les Gaulois s'appliquaient à l'agricul-