LIVRE l

dans leurs fréquentes émigrations, iis se montrèrent redoutables même aux peuples ies plus belliqueux de l'ancien monde, les Grecs et les Romains; et quoiqu'ils leur fussent inférieurs pour la perfection des armes, les victoires qu'ils remportèrent quelquefois sur eux en bataille rangée, prouvent qu'ils ne manquaient point d'un certain degré de science militaire et de tactique. De même que les Germains ils marchaient à l'ennemi en chantant des chants de guerre, en faisant retentir l'air du cliquetis de leurs armes, parfois aussi en exécutant une sorte de danse qui servait peut-être à régler leur course (t). Leurs bataillons avaient assez de profondeur pour soutenir le choc le plus redoutable, comme l'éprouvèrent les légions latines et la phalange macédonienne (2). Leur cavalerie était excellente (3), et il s'y mêlait dans les premiers temps des chars de guerre montés par les chefs et par les nobles, comme on en voit aussi dans la Grèce antique (4). Quant à leurs

ture (yewpyiav); mais comme il ajoute qu'ils se nourrissaient de chair et qu'ils n'estimaient que les troupeaux, on voit que c'était le pâturage et non le labour qui tenait le premier rang dans leurs habitudes rurales (le mot grec admet les deux significations). Strabon énonce confusément les mêmes idées, en attribuant les émigrations des anciens Gaulois à la similitude de leurs usages avec ceux des Germains.

(1) Tite-Live emploie pour la désigner le mot de tripudia, et la compte parmi ies moyens que les Galates employaient pour effrayer l'ennemi (XXXVÎIÎ, 27). Plutarque décrit, dans la vie de Marius, la marche cadencée des Ambrons.

(2) Nous n'avons que des récits confus de la bataille de l'Allia (où Tite-Live avoue pourtant que les mouvements des Gaulois furent mieux calculés que ceux des Romains) et de la défaite de Ptolémée Kéraunos par les Belges. Mais Polybe, en racontant la défaite des Gaëls à Télamon, reconnaît qu'ils ne le cédaient aux Romains que par l'infériorité de leur armure.

(3) Strabon rapporte que de son temps elle formait encore l'élite de la cavalerie romaine (IV, 19G).

(4-) Ces chars sur lesquels combattaient les héros, se trouvent aussi représentés sur les monuments de l'Assyrie et de l'Égypte. Leur usage chez les Gaulois n'est attesté que par un petit nombre de témoignages anciens; mais César les trouva encore employés dans la Grande-Bretagne et nous a laisse quelques détails à ce sujet.

armes, la principale était le sabre à longue lame, qu'ils maniaient avec autant de force que d'adresse. Il n'avait pas de pointe, n'étant destiné qu'à frapper du tranchant, et le métal qu'ils employaient pour le fabriquer était une sorte de bronze ou de cuivre mal épuré, auquel ils savaient donner une trempe assez dure. Un bouclier oblong, trop étroit pour couvrir leur large poitrine, leur servait à parer les coups des ennemis. L'armure des chefs devint complète et brillante quand une suite de conquêtes eût enrichi la nation. Mais les simples guerriers se contentaient de porter la saie et les bracques (la blouse et le pantalon) dont l'étoffe épaisse amortissait les traits des archers et les balles des frondeurs (î); souvent même ils préféraient combattre nus, afin que rien ne gênât leurs mouvements. Au premier rang se plaçaient ceux qui avaient le plus de droits à cet honneur, et qui pour la plupart étaient décorés de colliers et de bracelets d'or (2)- C'était un spectacle imposant que celui de ces guerriers à la taille gigantesque, dont l'épaisse chevelure était relevée vers le sommet de la tête et à qui de longues moustaches donnaient un air farouche (0). Les plus audacieux allaient souvent défier quelque brave de l'armée ennemie, et si l'on ne connaît d'autres exemples de ces combats singuliers que ceux où la victoire fut pour les champions italiens,

(1) Polybe rapporte que ces vêtements protégèrent avec efficacité les Insubres et leurs alliés contre les javelots de l'infanterie légère des Romains (II, 30). C'étaient donc des tissus épais, et une sorte d'armure défensive, comme les gambesons et les jaquettes de cuir du moyen-âge. Cette solidité qui les rendait lourds et roides, explique pourquoi les plus braves préféraient s'en débarrasser au moment du combat.

(2) Ibidem. — En Germanie c'était par des anneaux de fer que se distinguaient les braves de profession qui combattaient en première ligne, les métaux précieux étant rares et presque inconnus.

(3) Diodore de Sicile, IV, 27. Les têtes représentées sur les médailles gauloises répondent en général à cette description, seulement le nœud de la chevelure y est peu marque.