LIVRE IV

n'avoir tiré son importance que des circonstances extérieures, qui ne leur permirent pas de lui tenir tête avec leur audace accoutumée. Quant à l'étendue des contrées dont la possession resta aux Romains (et parmi lesquelles ne se trouvait plus la Batavie), elle nous est indiquée d'une manière précise et certaine par la liste des villes qu'il reprit et qu'il fortifia. Les plus avancées furent le camp d'Hercule, placé sur la Meuse (à 17 kilomètres au-dessus de Nimègue). Burginadum, à l'embranchement du Rhin et du Wahal, et l'ancienne Colonie Trajane, près de Glèves (1). Il ne rétablit donc point les forteresses de l'île des Bataves et ne releva pas même Nimègue. ïl est vrai qu'après avoir été proclamé empereur par ses soldats (560), il revint dans la deuxième Germanie, et poussant jusqu'à la Colonie Trajane, il passa le Rhin près de cette ville pour aller châtier la tribu voisine des Francs Attuaires, qui avait ravagé la frontière gauloise. On ne peut toutefois prêter beaucoup d'importance à cette dernière entreprise, qui n'aboutit qu'au rétablissement de la paix (2).

Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette lutte passagère du neveu de Constantin contre une partie des nations franques, c'est qu'on n'aperçoit aucun effort sérieux et général de cette ligue

assez clairement pour qu'on puisse juger si l'établissement des Chamaves dans ces contrées était déjà ancien et s'ils furent complètement expulsés.

La narration de Zozime, quoique rendue confuse par l'erreur où il tombe sur l'identité des Chaukes et des Chamaves, contient aussi quelques détails véritables, quant à ces derniers.

Lui et Eunape racontent longuement une anecdote relative au fils du roi des Chamaves, qui fut fait prisonnier et rendu ensuite à son père qui le croyait mort. Il se nommait Nebigast, mot dont la terminaison indique un chef franc.

(1) Ammien Marc, XVIII, 2. Il avait construit l'année précédente trois forts sur la rive gauche de la Meuse, mais on n'en connaît pas l'emplacement.

(2) « Il leur accorda la paix aux conditions qu'il voulut, persuadé qu'ainsi le demandait l'intérêt de ceux qui possédaient des terres dans le voisinage »(îbid. XX, 10).

guerrière, ni pour menacer les Romains, ni pour les repousser. Quelques incursions partielles, promptement suivies de nouveaux pactes d'alliance, indiquent à peine ce qu'il y avait de redoutable pour la sûreté de l'empire dans le voisinage de ces tribus mal unies, et quoique l'on puisse attribuer en partie leur affaiblissement à des divisions intestines dont l'histoire est restée inconnue, la grande cause doit sans doute en être cherchée dans les progrès rapides de la ligue saxonne, qui s'étendait de plus en plus à l'intérieur de la Germanie. Les succès faciles, quoique peu décisifs, de Julien semblent faire contraste avec les éloges qu'il donnait luimême au courage des Francs (1). Ce n'est que sous la pression d'une race rivale et victorieuse qu'ils avaient pu tomber un moment dans cet état d'abaissement forcé, dont ils se relevèrent à la génération suivante.

Outre les otages que Julien exigea de ces peuples, les traités qu'il conclut avec eux et dont les conditions ne nous ont pas été révélées, eurent pour résultat de faire passer sous ses drapeaux de nouveaux auxiliaires (2). Mais au lieu de former comme autrefois des corps séparés, les soldats germains étaient alors répartis parmi les légionnaires et leurs chefs, portant les mêmes litres que les officiers romains, virent bientôt s'ouvrir devant eux la carrière du pouvoir au sein de l'empire (3).

(1) Oratio 1, p. 34. Le sophiste Libamus, qui se plaît à relever les exploits de ce prince, compare les Francs aux Spartiates.

(2) Ammien parle des soldats « qui, abandonnant leur demeure au delà du P«hin, s'étaient engagés à condition de n'être jamais envoyés au midi des Alpes >» (Amm. Marc, XX, 4). La suite de son récit montre qu'ils servaient dans les légions.

(5) Nous n'avons qu'un seul exemple d'un capitaine franc admis dans l'armée sous Julien, mais il est décisif: c'est celui du Salien Charietto, qui s'était distingué par son courage dans la guerre contre les Chaukes et qui semble avoir été le chef principal de sa tribu. Il parvint au commandement des troupes romaines dans la Gaule, sous les règnes suivants.