LIVRE IV

parvint qu'avec beaucoup de peiue à réprimer leurs incursions dans la Gaule. Les traditions saliennes nous ont conservé sous une l'orme confuse le souvenir de cette lutte, étrangement défigurée dans les récits populaires. Sous Valentinien, disaient-elles, la méchante et détestable nation des Allemands se révolta et fut vaincue. Elle se réfugia dans les marais situés à l'embouchure du Don (Meotidœ paludes). L'empereur dit : ceux qui entreront dans ces marais et en chasseront cette mauvaise race, je les exempterai de tribut pour dix ans. Alors les Francs entrèrent dans les marais avec l'armée romaine, en chassèrent les Allemands et les taillèrent en pièces (i). Les auteurs romains ne parlent pas de cette coopération des armes franques (2). Mais ils nous montrent le plus redoutable des rois allemands essayant d'envahir la « France» rhénane et tombant sous les coups d'un prince de ce pays (0). Ainsi, l'état d'hostilité des deux nations se trouve confirmé par un fait certain.

Le litre d'empereur des Romains et des nations, que donnent à Valentinien les traditions que nous venons de citer, semble prou-

(1) Eo tcmpore gens Alamannorum (d'autres manuscrits portent Àlanorum, mais Valentinien ne combattit jamais ce dernier peuple) prava ac pessima rebellaverunt

contra Vaienlinianum Imperatore/n Romanorum ac gentium Cœsi super Danubium

fluvium fugerunt, et intraverunt in Meotîdas paludes. Dixit autem Imper alor : quicumque poluerit introire in paludes islas et gentem istam pravam ejecerit, concédant eis tributa donaria annis deceyn. Tune Trojani,... ingressi in Meotidas paludes cum alio populo Romanorum, ejecerunt inde Alamannos, percusseruntque eos in ore gladii. (Gesta Reg. Fraxc, c. 2).

(2) On voit seulement Valentinien exciter les Burgundes à s'unir à lui contre les Allemands (Amm. Marc, XXVIII, 4). D'après cet exemple, l'appel fait par ce prince aux nations franques devient assez probable.

(ô) Après avoir dit que Macrianus était le plus redoutable des rois allemands, âkmieh ajoute : periit in Franciâ postea, quamdum intemecive vastando perrumpit avi dius (voilà bien l'expression de la liaine nationale des deux peuples), oppetiit Mellobaudis bcllicosi régis insidiis circumvcnlus (XXX, o).

SU LA BELGIQUE ANCIENNE

ver que les Saltens reconnaissaient encore la domination romaine, sous laquelle Julien les avait fait rentrer. Nous ignorons quels traités le souverain avait pu conclure avec les autres peuples de la même ligue; mais le nombre extraordinaire de chefs francs que nous voyons plus tard attachés au service de son fils, montre assez avec quel soin il attirait sous ses drapeaux les guerriers de celte race (1). On ne doit donc pas être surpris du silence que gardent les écrivains de l'époque sur les entreprises des tribus franques : elles étaient au nombre des alliés de l'empire (2), comme elles le furent encore pendant la génération suivante. Ainsi s'explique également un événement remarquable de ce règne, la défaite d'une grande armée saxonne par les Romains sur le territoire des Francs, défaite dont la Belgique semble avoir été le théâtre, mais dont le récit demande quelques éclaircissements.

Les nations de la ligue saxonne, établies sur les côtes de la mer du Nord et dans la Batavie, étaient séparées des frontières romaines par les tribus franques situées sur les bords du Rhin et en deçà de la Meuse. Elles dirigèrent cependant une expédition vers les provinces gauloises, mais sur un point que les auteurs de cette époque n'ont désigné que très-confusément (3). Leur

(1) Une ordonnance de Valentinien, portée en 367, recommande aux généraux des troupes du Rhin de ne plus fournir les chevaux des soldais aux rois et aux députés qui se rendent auprès de l'empereur. On peut juger par cet exemple des relations qui s'étaient établies entre ce prince et les chefs francs.

(1) Ammien Marcellin rapporte, en parlant de la Grande-Bretagne, que les Saxons et les Francs ravageaient la côte gauloise {Gallicanos tractus, XXVII, 8); mais l'ensemble de ce passage prouve qu'il s'agit de la partie de l'Angleterre qui fait face à la Gaule. Ces incursions maritimes ne constituaient point un état de guerre ouverte, chaque bande d'aventuriers allant au pillage sur mer comme dans les premiers temps, sans que la nation y fût engagée.

(3) Ammien Marcellin, XXVIII, 5, et XXX, 7. — Orose, VII, 32. — Hierokymi et Cassiodori Chron. ad ann. 573. — Orose rapporte que les Saxons furent battus dans le pays des Francs, in ipsis Francorum finibusy au moment où ils se préparaient à une

armée atteignit les limites de l'empire et y fut d'abord arrêtée par les troupes qui la défendaient sous le commandement du comte Nannénus (i). Mais ce général ayant éprouvé un échec, Valenti-

invasion redoutable : les deux chroniqueurs donnent au lieu de la bataille le nom de Deuso. On a conclu de là que ce devait être Deutz, vis-à-vis de Cologne, en latin Divitense munimentum. Mais comment se ferait-il que des auteurs latins n'eussent connu cette forteresse que sous un nom allemand, tandis que Grégoire de Tours l'appelle encore Divitia civilas. D'ailleurs le récit d'AMMiEN Marcellin, historien bien mieux instruit des événements de cette époque, désigne clairement une autre contrée. Les Saxons, suivant lui, après avoir débarqué en 370 sur la côte (Oceani difficultatibus permeatis), se dirigèrent vers la frontière romaine, pays où commandait le comte Nannénus. Il n'est pas question là d'une expédition poussée vers le Rhin, qui aurait remonté ce fleuve, comme le firent plus tard les Frisons et les Normands. C'est par mer que les Saxons avaient pris leur route, comme les Chaukes à l'époque de leur irruption en Relgique. Ainsi la frontière attaquée, limes romanus, ne peut être que celle de la Gaule maritime, appelée plus tard limes armoricanus et nervicamis, et plus loin littus saxonicum. On voit même qu'après leur débarquement, les Saxons eurent à traverser un certain intervalle avant d'arriver sur le territoire de l'empire (limitem gradu pelcbal intcnlo), ce qui prouve qu'ils avaient choisi pour y aborder une partie de la côte dont les Romains n'étaient point en possession, mais qui se trouvait assez rapprochée des provinces limitrophes pour que l'armée pût s'y porter par une marche rapide, sans avoir à combattre d'autres ennemis sur son passage. Ce devait être vers l'embouchure de l'Escaut, seul point du littoral qui eût cessé d'appartenir aux Romains en deçà de la Batavie et du pays des Saliens.

(I) Eruptionis primant procellam sustinuit Nannénus cornes, iisdem regionibus adpositus. L'invasion eut donc lieu dans la partie du limes dont ce comte avait le commandement, ce qui ne peut s'entendre que de la Nervie, qui donnait son nom à la limite, ou de la Tongrie, qui l'avoisinait, sans qu'on sache si elle y était comprise. En effet, les autres provinces frontières touchaient à la mer, tandis qu'ici la côte était située à une certaine distance du territoire romain. Ammien dit expressément dans un second passage relatif au même événement (XXX, 7), que les Saxons avaient pénétré dans l'intérieur des terres et qu'ils y avaient fait un riche butin (ad terrestres trackis, quorum spoliis pœnc redierant loeupletcs). Ce n'était même pas la première incursion de ce genre, commise par cette race redoutable (Saxonum multitudo, sœpe nostrorum funeribus pasta). On retrouve, dix-huit ans plus tard, Nannénus commandant à Mayence. Je crois qu'il avait succédé à Charietto comme gouverneur militaire des deux Germanies.

riien envoya à son secours Sévérus, maître de l'infanterie (1). L'arrivée de ce dernier mit uu terme aux ravages des barbares. Ils traitèrent avec le Romain, qui leur permit de se retirer dans leur pays, à condition qu'un certain nombre de leurs guerriers passât au service de l'empire (2). Sur la foi de Sévérus, ils s'acheminèrent sans défiance dans la direction convenue. Mais ce général les fit envelopper dans une vallée profonde, où ils furent surpris et taillés en pièces. Le lieu de ce massacre était situé suivant quelques témoignages sur les terres des Francs (3), et portait le

(1) Voici encore une indication locale. L'empereur est averti de l'attaque, et il a le temps d'envoyer dans la province envahie le général qui commande les troupes qu'on appelait prœsentalcs, parce qu'elles étaient à la disposition immédiate du souverain. Sévérus part de Trêves ou des environs avec un corps d'armée, et arrive assez tôt pour sauver les troupes affaiblies de Nannénus. Toutes ces données se rapportent parfaitement à la Tongrie et à la Nervie. Il est vrai qu'elles pourraient aussi s'appliquer aux possessions que l'empire avait longtemps conservées dans la Germanie rhénane. Mais ces possessions se réduisaient sous Valentinien au rayon de quelques forteresses, où les Saxons n'auraient pu faire aucun butin, et qu'il leur était même impossible d'atteindre sans traverser tout le pays des Francs.

(2) On convint, suivant Ammien Marcellin, quils retourneraient d'où ils étaient venus. Leur retraite devait donc s'opérer vers le point de la côte où avait abordé leur flotte, et par conséquent dans la direction de l'Escaut. Sévérus pouvait stipuler qu'ils se retireraient librement de ce côté, puisque si l'espace intermédiaire était en partie habité par les Saliens, ceux-ci se trouvaient alors sous la domination romaine.

(5) Orose et les deux chroniqueurs déjà cités s'expriment positivement à ce sujet. Seulement on pourrait douter si l'expédition mentionnée par eux est la même que celle dont parle Ammien, car ils la placent trois ans plus tard, en 575; mais c'est probablement, comme l'a remarqué Bucherjcs, qu'ils ont confondu l'époque du troisième consulat de Valentinien avec celle du quatrième. Tous trois semblent puiser à une même source, qui n'est pas le récit précédent. D'après Orose, qui entre seul dans quelques détails, le voisinage des Saxons était dangereux pour les frontières romaines et ils se préparaient à une invasion formidable (gentem periculosam Romanis finibus et erxiptionem magna mole meditantem); mais Valentinien les vainquît sur le territoire des Francs (in ipsis Francorum finibus), 11 croit donc que la bataille s'était livrée sur la rive droite du Rhin, et les deux chroniqueurs ojoutent le nom du lieu, qu'ils appellent