LIVRE IV

nom de Deuso. il semble devoir être cherché à l'extrémité du pays occupé par les Saiiens, sur les confins des Nerviens et des Tongres, et assez près de la limite romaine, pour que l'armée de Sévérus eût pu s'y porter presque immédiatement. Une seule localité paraît réunir toutes ces conditions; c'est l'ancien bourg de Deuseborg ou de Duysborg, remarquable par sa dénomination franque, et où nous verrons plus tard résider le roi Chlodion (1).

Deuso. C'est sur ce point qu'AamiEN Màrcellw s'accorde mal avec eux. Evidemment il n'est pas question pour lui d'une invasion dans la Germanie, mais bien dans l'intérieur de l'empire. D'où peut donc venir la différence des deux versions?

Remarquons ici qu'on ne comprendrait pas comment les Saxons auraient pu marcher vers la frontière de l'empire, à travers la France rhénane, sans que les Francs eussent pris aucune part ni à leur expédition ni à leur défaite. Ainsi l'assertion d'OROSE et des chroniqueurs, outre son désaccord avec le récit d'AMMiEN, est pleine d'improbabilité. Mais les faits qu'ils rapportent peuvent se rattacher à l'invasion de la limite gauloise, telle que nous l'avons décrite.

En effet, pour parvenir à regagner la côte de la mer en partant de la Nervie et de la Tongrie, l'armée saxonne avait à traverser une partie du territoire occupé par les Saiiens, le long du Démer et du Rupel. Ammien a pu négliger cette circonstance locale, qui était peu importante en elle-même, puisqu'il ne s'agissait pas du pays des Francs libres, mais de la colonie franque encore soumise à l'empire. Au contraire, Orose et les chroniqueurs, moins exactement informés, auront confondu les deux régions et les deux groupes, de manière à changer le théâtre de l'action, dont ils ne connaissaient que confusément les circonstances, puisqu'ils se sont même trompés sur sa date. Evidemment ils n'ont pas inventé le nom de Deuso dans le pays des Francs : mais cette indication, n'importe où ils l'aient trouvée, ne peut pas nous conduire hors des contrées, où nous avons vu que les Saxons avaient pénétré.

C'est donc dans le pays des Saiiens, et non pas des Francs d'outre-Rhin, qu'il faut, je crois, placer la défaite des Saxons par Sévérus, au moment où ils regagnaient la côte après avoir ravagé les provinces de la frontière romaine. Comme les Saiiens n'étaient pas attaqués et que l'armée saxonne venait à peine d'atteindre leur frontière, on se rend facilement compte de leur inaction dans cette rencontre, tandis qu'elle serait inexplicable dans l'autre hypothèse.

(1) Quelques géographes allemands mettent Deuso à Duysburg, sur la rive droite du Rhin; réfymologic permet cette supposition, mais le récit d'ÀMMiEN semble interdire,

C'est aux relations plus intimes qui s'établirent entre le gouvernement romain et les Francs, sous le règne de Valentinien, qu'on peut attribuer le rôle remarquable que jouèrent depuis lors des cbefs de cette nation dans les affaires de la Gaule. Après la mort de ce prince (575), son fils Gratien qu'il avait associé d'avance à l'empire, nous apparaît entouré d'officiers de cette nation, dont quelques-uns furent élevés par lui aux principales dignités de l'empire et même au consulat (i). Nous voyons un de ces vaillants auxiliaires, appelé Mallobaud, conserver sous les aigles romaines le titre de roi qu'il portait dans sa tribu (2). Héritier d'un pouvoir que son père avait affermi, Gratien régna d'abord avec quelque éclat, malgré les orages qui s'élevaient dans les régions intérieures

comme on Ta déjà vu, d'interposer ce fleuve entre le pays que les Saxons avaient ravagé et le lieu où ils furent défaits. C'est donc notre Duysborg qui satisfait seul aux indications des historiens. Il se trouve situé entre les villes de Louvain et de Bruxelles, et la contrée environnante, couverte de bois et coupée de vallées assez profondes, répond ^ à la description donnée par Ammien Marcellin (vallis abdita). La seule difficulté que présente cette interprétation, est le doute qu'on peut émettre sur l'extension du territoire des Saliens de ce côté, à celte époque. Mais si, dès le temps de Julien, ils occupaient Tessenderloo et la région située à l'ouest de cet endroit, doit-on s'étonner de trouver leur frontière portée à quelques lieues plus loin sous les princes suivants?

J'hésite à tenir le lecteur plus longtemps arrêté sur cette question locale, mais elle est d'une grande importance pour l'histoire de cette époque. Cette invasion saxonne qui avait pénétré dans la Nervie et dans la Tongrie, montre que les ravages des âges précédents se continuaient encore. Le point que nous voyons occupé par les Francs, entre la Senne et la Dyle et au débouché des forêts, fait comprendre le danger auquel leur voisinage exposait déjà le centre de la Belgique. D'un autre côté, le récit détaillé et pour ainsi dire, authentique d'AMMiEN Marcellin, qui paraissait en désaccord avec les témoignages bien moins certains des auteurs suivants, reprend ainsi pour nous une signification positive.

(1) Tels furent Mérobaud, Richomer et Bauton.

(2) Ammien Marcellin, XXXI, 10. Il commandait la garde personnelle de l'empereur ou, comme on le disait alors, les soldats domestiques. Je pense que c'était le même que le Mellobaud qui vainquit les Allemands.