LIVRE IV

de la Germanie, par suite de la retraite des Goths devant les hordes nomades des Huns (i). Ce fut lui qui donna Théodose pour empereur à l'Orient, à l'époque où celte moitié du monde romain, déjà envahie par les barbares, demandait à être sauvée par une main plus forte que celle des souverains précédents. Mais une partie de son armée s'irritait sourdement de la préférence qu'il témoignait pour les Germains, et la jalousie redoubla quand on les vit s'entourer d'une troupe d'Alains, peuple fugitif, originaire des bords du Don. Pendant l'absence des corps d'élite qu'il avait envoyés contre les Goths, sous la conduite de Bauton et d'Arbogaste, Francs tous deux et célèbres par leur valeur, les troupes de Bretagne se révoltèrent en faveur de Maxime, qui les commandait. Gratien, trahi et délaissé, périt dans sa fuite (585). Cependant son jeune frère, Valentinien II, qui se trouvait à Milan, sous la tutelle de sa mère et du brave Bauton, fut reconnu empereur dans les provinces situées au midi des Alpes.

Le principal soin de Maxime, après avoir pris possession de la Gaule, fut de s'attacher les Francs, comme l'avaient fait ses prédécesseurs. Nous découvrons ici, pour la première fois, une condition essentielle de cette alliance si souvent renouvelée. Aux yeux de la foule, c'était la puissance impériale qui soumettait les barbares. Mais, en réalité, leurs services étaient achetés par des subsides (2), De là, sans doute, la facilité avec laquelle ces auxiliaires

(1) Quelques savants du XVIIe siècle ont supposé que dès cette époque une armée des Huns aurait pénétré en Belgique et ruiné Tongres. Cette hypothèse n"était fondée que sur un passage de Grégoire de Tours, relatif à la mort de saint Servais et au déplacement de l'évêché de Tongres. Or, le second fait ne date certainement que du milieu du Ve siècle : quant aux difficultés chronologiques qu'offre la vie de saint Servais, elles paraissent tenir à l'existence de deux évêques de ce nom.

(2) Orose (VII, 55), affirme que la terreur rendait les Germains tributaires de Maxime. Mais saint Ambroise [Epist. XXVII) nous rapporte les paroles de cet empereur lui-même. « Je pourrais armer contre Bauton plus de Germains que lui contre moi;

étrangers passaient sous les drapeaux de nouveaux princes. Maxime en soudoya un nombre considérable, et se crut bientôt assez fort pour envahir l'Italie, tandis qu'une flotte nombreuse, chargée de troupes franques et saxonnes (1), faisait voile vers la Sicile (387). Bauton était mort : Valentinien se réfugia auprès de Théodose, qui se chargea de le rétablir sur le trône, et mit Arbogaste à la tète d'une partie de son armée (2).

Ce chef franc, qui était aussi cher aux soldats par sa générosité que par son courage, semble avoir pris à cœur de venger lui-même Gratien. Devançant la marche de Théodose et des légions orientales, il se porta sur Aquilée avec un détachement peu nombreux, afin d'y surprendre l'usurpateur (s). Une brusque attaque le rendit maître d'une porte de la ville, et Maxime, qui dans ce moment distribuait une gratification à ses troupes, se vit enveloppé, arraché de son siège impérial et fait prisonnier. Théodose, après l'avoir condamné à mort, rendit l'empire d'Occident au jeune Valentinien (388). Les Francs et les Saxons, qui avaient déjà débarqué en Sicile, se rangèrent sous ses drapeaux, après avoir tué le général qui les commandait et qui avait été le meurtrier de Gratien (4).

puisqu'il il y en a tant de milliers qui me servent et qui reçoivent de moi des subsides {aniionas). » 11 est évident que ces subsides étaient autre chose que la solde ordinaire ; car il n'y aurait pas eu lieu d'en faire mention. La même lettre parle d'ailleurs des tributs des provinces qui servaient à nourrir les auxiliaires barbares (Barbarorum auxiliaet lurmas translimitanas qaibus commcatus provinciarum tribula solvebant).

(1) Le témoignage de Zozime sur ce point pourrait encore laisser quelques doutes, mais saint Ambroise (Ep. XXIX) nomme également ces deux peuples.

(2) Ce fut Arbogaste qui prit Maxime. Théodose s'étant joint lui-même à cette expédition, il est difficile de distinguer quelle part du commandement il avait donnée à ce général, que Zozime seul met à la tète de toute l'armée.

(o) Cum ipse minimus esset, dit Orose.

(4) Ambrosius, Ep. XXIX.