LIVRE IV. 3o

Ce fut donc sans doute à des conditions également favorables qu'ils traitèrent cette fois, et les nouveaux avantages qui leur furent accordés durent être assez importants : car l'alliance qu'ils conclurent alors avec l'empire, semble avoir été plus sérieuse que les précédentes. Non seulement les rois des tribus d'outre- Rhin jurèrent fidélité à Honorius, mais encore nous voyons Marcomir et Sunnon punis quelque temps après pour avoir essayé de rallumer la guerre. Le premier fut déporté en Italie; le second, qui voulut le venger, tomba sous les coups de quelques autres chefs de sa nation (1).

Le prix véritable de cette pacification si promptement obtenue, paraît avoir été l'abandon que fit le général romain d'une partie de la Gaule rhénane, dont les Francs prirent alors possession (2) et qui reçut le nom de Ripuarie ou pays frontière (Y). Elle comprenait, autant que nous pouvons en juger par les délimitations de l'âge suivant, la région située entre le Rhin et la Roer. La colonie qui s'y établit, forma une peuplade nouvelle, désignée, comme l'avaient été jadis les Saliens, par le nom même du territoire qu'elle occupa : ce fut la tribu des Ripuaires, dont la domination

(1) Ibidem, v. 245.

(2) Nous n'avons aucun témoignage précis à ce sujet. Dès Tan 407, les Francs arrêtèrent les Vandales qui avaient pénétré dans la Gaule; mais les détails nous manquent sur cette lutte sanglante, quoique l'occupation de Cologne et de Trêves par les Francs à cette époque, indique la contrée qui en fut le théâtre. On ne peut du reste douter qu'ils n'eussent d'abord été admis sur le sol de l'empire du consentement des Romains, car le nom de Ripuarie ne laisse aucune incertitude sur ce point. Les Francs n'auraient pas donné une dénomination latine à leurs conquêtes; c'est donc par suite d'une convention avec les empereurs, que ce nouveau district fut créé.

(3) Ce mot vient de ripa, qui signifiait la frontière, et répond à ceux de Riparensis, Ripariensis et Ripensis, qui désignent tantôt des troupes campées sur les limites de l'empire, tantôt des provinces limitrophes des barbares, comme îa Fannonia ripariensis et le Noricum ripense,

s'étendit plus tard sur la ville de Cologne. On ne saurait déterminer avec certitude l'époque de son établissement, mais elle devait remonter aux premières années du pouvoir de Stilicon; car ce fut le seul moment où la domination romaine reprit encore assez de force pour déguiser ainsi, sous la forme d'une colonie militaire, l'abandon d'une partie de la Gaule aux peuples d'outre- Rbin (i). Les concessions qui furent accordées bientôt à d'autres nations barbares n'offrirent plus ce caractère mixte, tandis que les Ripuaires devinrent, au moins nominalement, les vassaux de l'empire.

Celle dénomination nouvelle d'une partie des Francs semble avoir été à peine remarquée des Romains, et on ne la trouve pas même citée dans leurs écrits; mais elle se conserva parmi les populations qui l'avaient acceptée, et nous possédons encore la loi des Ripuaires.

(1) Les Ripuaires n'existaient pas encore sous Arbogaste, et la Ripuarie était au pouvoir des Francs sous Aétius, c'est-à-dire trente ans plus tard. C'est donc pendant cet intervalle que la nouvelle tribu s'était fondée. Mais ce dut être avant l'an £07, car le pouvoir des Romains dans ces parages fut alors presque anéanti, et l'établissement d'une colonie frontière suppose au contraire une domination incontestée. Claudien parle d'entrevues de Stilicon avec les rois francs, d'otages donnés, de serments prêtés à Honorius, des deux rives du Rbin également pacifiées. Tous ces détails indiquent Timportance des conventions qui avaient élé conclues alors et dont nous apercevons ensuite le résultat. Je crois même qu'on peut appliquer à l'organisation de la Ripuarie les vers suivants :

Bcllorum alios transcribit in usas.

Milite f ut nostris detonsa Sicambria signis.

(fn Eulropiuvi, I. I, v. 582),