LIVRE I

c'est que la partialité des historiens ne se complaisait qu'aux récits qui flattaient l'amour-propre national. Plus d'une fois cependant la tête d'un consul romain fut attachée à la selle d'un cavalier gaulois (i). De pareilles dépouilles étaient conservées avec orgueil par celui qui les avait conquises, et les crânes desséchés des vaincus devenaient une sorte de trophée que le héros celte léguait à sa famille (2).

Rien de plus simple et de plus grossier que les cabanes habitées par les Gaëls. Elles étaient construites de bois et offraient en général une forme circulaire. Il y en avait d'assez grandes, mais à l'intérieur toutes étaient nues, dépouillées de meubles et d'ornements (5). En général, chacune de leurs nations vivait dispersée dans un grand nombre de villages; cependant elles érigèrent aussi des villes dans les différentes contrées de l'Europe où elles s'établirent. Ces villes semblent n'avoir consisté souvent qu'en de simples lieux de refuge (4), imparfaitement défendus par des enceintes palissadées; mais quelquefois c'étaient aussi de véritables places

(1) Celle de Caius Atilius, à la bataille de Télamon, et celle de Flarainius à Trasimène.

(2) On voyait de ces crânes plantés sur des pieux à l'entrée des villes gauloises. Le même usage existait chez les Taures du temps d'Hérodote, et on en retrouve des traces chez les Francs. Quelquefois aussi le crâne des chefs ennemis servait de coupe au vainqueur.

(3) C'est Polybe qui l'affirme (1. 1.)

(4.) Les peuples de la Bretagne, dit César, appellent ville un lieu entouré de remparts et de fossés, dans l'épaisseur d'une forêt impénétrable (Y, 21). D'autres passages font voir que c'étaient des points de refuge pour les hommes et les troupeaux. Mais Tacite attribue aux Cimbres et aux Teutons sortis des déserts du Nord, la construction de camps et d'enceintes (castra et spatia) dont l'étendue l'étonnait encore (Germ. 57). Hérodote parle des murs (ts%£<x) ou remparts des Cimmériens. Les traditions des Scandinaves ont consacré le nom d'une ville fondée par Odin et appelée Sigtun, mot à mot la ville de la victoire. Ce nom se retrouve en Gaule sous la forme de Scgodunum (Rhodez).

de guerre munies de remparts et de tours, comme César en trouva même en Belgique (1). Ces vieilles citadelles, construites par la race conquérante, nous offrent non seulement la trace permanente de sa domination, mais aussi la preuve de l'unité de langage qu'elle avait longtemps conservée. En effet, il suffit de jeter les yeux sur les caries du monde ancien pour y reconnaître en Gaule, dans la Grande-Bretagne, en Espagne et en Italie un certain nombre de villes galliques désignées partout par les mêmes noms ou du moins par des noms composés des mêmes éléments. Sept d'entre elles étaient appelées en latin Mediolanum, neuf Noviomagus, quatre Ebora ou Eboracum. Les terminaisons en duram, en dunum, en briga, en magns, les mots lug et acam se répètent dans chaque contrée (2). A de pareils signes il est impossible de méconnaître l'unité de langage des nations qui avaient érigé ou conquis ces premières places d'armes.

Cette unité s'altéra sans doute à mesure que les Gaëls se confondirent avec d'autres races (5). Mêlés aux populations différentes qu'ils avaient fait plier, ils devaient éprouver dans leur idiome comme dans leurs mœurs les effets naturels de ce mélange. Mais les traces que nous venons d'indiquer de leur langue primitive ont cela de précieux qu'elles les rattachent complètement aux peuples germaniques. En effet, tous ces mots antiques appartien-

(1) Telle était la forteresse des Aduatiks, dont nous donnerons la description dans le second chapitre du livre suivant.

(2) Les témoignages historiques de cette altération présentent beaucoup d'obscurité. D'un côté, César et Strabon nous apprennent que l'idiome de la Gaule centrale s'éloignait de celui de la Belgique; de l'autre la langue gallique est désignée comme commune à tous les peuples de souche gauloise répandus dans les régions danubiennes et au-delà. On trouvera dans les chapitres suivants quelques éclaircissements à ce sujet.

(3) Parmi les villes qui gardèrent ces noms, il en est de moins antiques; nous avons des Augustodunum, des Caesaromagus7 etc. C'étaient là de nouvelles applications de dénominations reçues.