LIVRE IV

des villes italiennes reçurent des armes dans les derniers temps de l'empire, et on les voit organisés militairement, surtout à Venise et à Ravenne (1). Rien ne prouve qu'il en eût été de même dans la Gaule, où le pouvoir des empereurs s'écroula plus tôt. Cependant les métiers belges, constitués partout sur le même modèle antique, nous apparaissent aussi sous la forme de milices dans les villes wallonnes (2) et flamandes dès le XIIe siècle, et soit qu'ils tinssent leurs bannières des Romains, soit qu'ils les eussent reçues des évèques et des comtes, ils formaient l'élément principal de la force comme de la richesse des communes. Ainsi ces corporations fraternelles, fondées dans l'ombre par la charité chrétienne, devaient survivre aux institutions du monde antique et grandir au sein de la société nouvelle malsré les secousses profondes où Tordre politique allait être brisé.

(1) H. le professeur Léo donne quelques détails sur ce sujet dans le premier volume de son histoire des États italiens (p. ôoo et ailleurs). Mais la matière n"a pas encore été complètement traitée, personne que je sache n'ayant suffisamment montré la transformation des anciens corps de métiers en classes militaires (Scholœ).

(2) A Liège spécialement. On verra dans le chapitre III du livre VI qu'ils paraissent avoir conservé dans cette ville la forme romaine qu'ils avaient eue à Tongres et à Maestricht.