LIVRE V

non par les généraux d'Honorius (car Slilicon avait peine à défendre [Italie contre les Visigoths et fut mis à mort peu de temps après comme trailre à l'empire), mais par les troupes de la Grande-Bretagne, qui venaient de décerner la couronne à un soldat du nom de Constantin. Ce chef obscur d'une vaillante armée jeta aussitôt une partie de ses forces dans la ville de Boulogne, dont l'ennemi approchait déjà, et se mettant lui-même à leur tête, il parait avoir battu les Vandales qui reculèrent vers le midi (1). ïl réussit alors h se faire reconnaître pour souverain par une partie des Gaulois (408) et fut même accepté pour collègue par Honorius l'année suivante.

L'attitude des Francs pendant cette lutte sanglante ne fut point celle d'ennemis des Ptomains. Menacés eux-mêmes dans leurs possessions par l'essaim qui les débordait, le soin de leur défense les fit concourir avec énergie à celle de la Gaule. Ils éprouvèrent un premier échec, dont nous ignorons les circonstances (2); mais loin de se décourager, ils se réunirent contre l'ennemi commun et remportèrent vers 4-09 une victoire si complète sur les Vandales, que ceux-ci, après avoir perdu leur roi Gode-

(1) Zozime rapporte que Constantin battit complètement les barbares, mais qu'il leur laissa ensuite le temps de se réunir et de reprendre une attitude menaçante. Orose lui reproebe de s'être laissé tromper parleurs promesses de paix.

(2) Orose semble placer la défaite des Francs en 4-08, immédiatement avant l'invasion delà Gaule. Génies Alanorum, etc., Francos prolerun', G allias invadunt (VII, 40). Mais comme ce ne fut pas sur le Bas-Rhin que l'invasion s'opéra, tout porte à douter de l'exactitude de ce récit. Les Vandales et leurs alliés formèrent diverses colonnes, qui de Mayence se portèrent dans l'intérieur de la Gaule. Celle qui prit Metz et qui menaça Trêves, fut probablement la première qui rencontra les Francs dans les environs de Cologne. Comme cette dernière ville n'est pas citée parmi celles qui succombèrent alors, on peut croire que la marche des barbares fut arrêtée dans ces parages par la résistance des Ripuaires, résistance qui, en se prolongeant, amena la guerre générale des tribus franques contre les Vandales.

gisèle et vingt mille de leurs guerriers, n'échappèrent à la destruction que par le secours des Alains (i). Ce furent probablement la Ripuarie et les contrées voisines qui devinrent le théâtre de cette lutte acharnée. Bientôt après, Constantin, qui avait alors pris possession de presque toute la Gaule, essaya de remettre en défense la frontière rhénane (2), d'où les barbares avaient déjà été repoussés, et il paraît avoir renouvelé à cette occasion les traités de ses prédécesseurs avec les Francs, qu'on voit figurer plus tard au nombre de ses alliés. Mais tout en lui prêtant leur appui, ces auxiliaires redoutables ne négligèrent pas l'occasion que leur offrait la fortune, et ils se rendirent maîtres des villes romaines les plus rapprochées, soit qu'ils les eussent enlevés à d'autres barbares, soit qu'ils en eussent seulement chassé les capitaines d'Honorius (3). C'est ainsi que nous les trouvons en possession cle Cologne (4). Trêves, plus malheureuse, fut prise quatre fois à peu d'intervalle (s). Mais quoique

(1) « Respendial, roi des Alains, quitta les bords du Rhin pour secourir les Vandales qui avaient perdu leur roi Godegisèle, et près de vingt mille guerriers sous le glaive des Francs. Ils auraient été entièrement détruits, si lés Alains n'étaient survenus à temps pour les sauver » (Grégoire de Tours, II, 9, d'après Frigéridcs, auteur plus ancien).

(2) Zozime est le seul qui parle de ce rétablissement de la frontière : mais Frigéridus semble indiquer que Constantin traita avec une partie des barbares qui s'y étaient établis (les Alains de Goar). Le même moyen fut sans doute employé pour obtenir le secours des Francs.

(5) En effet, les généraux fidèles à ce prince se réfugièrent en Italie.

(i) Cologne est pleine d'ennemis, dit Salvien (VI, 150). Une lettre de saint Jérôme (Ep. 1, ad am.), nous montre dans cette ville une veuve romaine, vivant de l'ouvrage que lui donnaient à faire les femmes des barbares. La population n'était donc pas été réduite à l'esclavage comme par les Vandales. Elle n'avait fait, suivant Salvien, aucun effort pour se défendre.

(5) La première conquête de cette ville fut peut-être incomplète : les Vandales avant forcé quelques quartiers, sans pouvoir s'emparer du cirque. La seconde et la