LIVRE I

neiH à des racines teutonnes. Briga signifie pont; sego, victoire; ebor, sanglier (i); lanum, bourg; durum, passage; novio, neuf; medio, central; acwn, haie; lugo, enceinte; dunum, ville et enclos; magus, fort (-2). Dans une contrée de l' Asie-Mineure, où sela-

(1) Le sanglier est un des emblèmes galliques les plus fréquents. Son nom teutonique, ebor, cber, œpor, se retrouve avec ses diverses variantes dans les noms à'Ebredunum. d'Eboralacum et d'Eporedia (quoique Pline rapporte une autre étymologie de ce dernier mot).

(2) L'origine des quatre derniers mots a été souvent attribuée aux langues appelées celtiques qui régnèrent dans une partie de la Gaule et de la Grande-Bretagne, et dont nous essayerons de déterminer le caractère dans le chapitre suivant. Ces langues, qui s'écartent notablement de celles des peuples germains, s'y rattachent cependant par un certain nombre de termes. Mais elles n'en ont aucun qui réponde à la finale magus, si ce n'est maeh, qui signifie plaine. Or nous savons que magus avait le sens de forteresse, car deux des anciens Xoviomagus s'appellent encore Neufchâteao et Castelnau. Quelle relation peut- on trouver entre les idées de plaine et de place forte, et que signifierait cette dénomination si souvent reproduite de plaine neuve? Les racines teutoniques magen et raogen, avoir la force et le pouvoir, nous offrent une étymologie plus naturelle de ce mot, et on la reconnaît nettement indiquée dans deux noms de villes gauloises, Magetobria et Mogontiacum. Il est vrai qu'on n'aperçoit point en Germanie de ville appelée magus (et cela par la raison qu'il n'y existait pas de places murées); mais il s'en trouvait plusieurs chez les peuples germaniques des bords du Rhin, et il n'est pas probable qu'elles fussent toutes de construction gauloise, la région où elles s'élevaient ayant été d'abord une frontière déserte ^Cette observation peut surtout s'appliquer à Nimègue, ville des Bataves, qui ne parait pas avoir été connue du temps de Tacite et de Civilis). — Les Celtistes réclament à meilleur titre le mot dunum, qu'ils dérivent de dun, montagne et forteresse. Mais la forteresse d'Odin, Sigtun, et toutes celles dont le nom réunit la finale dunum à des racines teutoniques (Ebrodunum, Segodunum, Verodunum, de veer ou vaer, passage d'eau) n'avaient pas emprunté cette finale à une autre langue que le reste de leur nom. Dunum se reproduit d'ailleurs dans les noms des villes germaniques recueillis par Ptolémée. 11 représente donc le Vain ou toivn des dialectes saxons, qui signifie une enceinte et une ville, et le changement du t en cl tient seulement à la prononciation différente des peuples du Midi et du Nord. — Lug est une expression qui s'était conservée dans le seul dialecte du pays de Cornouailles , pour désigner une tour: mais elle ne se rapporte à aucun autre terme du même idiome, tandis que les langues germaniques nous offrent

10 LA BELGIQUE ASCIENNE.

blirent pius lard d'autres Gaulois, ils appelèrent Eccobriga une de leurs citadelles : c'est encore un mot de même origine, qui signifie à la lettre pont de chêne ou des chênes (elle était située au bord du fleuve Halys), Si nous laissons parler celles de ces expressions qui se répètent le plus souvent, nous y reconnaîtrons le pont de la victoire (Segobrigà), l'enclos du sanglier (Eboracuni), le bourg du milieu (Mediolcuutm), le château neuf (Xoviomagus), l'enceinte close (Lugdunum). Ce sont des dénominations de guerre et de conquête, et la langue dans laquelle nous les trouvons écrites semble avoir été la même dans tous les pays occupés par les diverses nations de cette race.

Cette langue est aussi celle qu'on reconnaît dans les anciens noms des chefs et des peuples de la Gaule. Ainsi la tradition appelait Bellovèse et Sigovèse les deux héros qui avaient jadis guidé les essaims galliques en Italie et dans la vallée du Danube : en donnant à ces deux mots une forme anglo-saxonne, Billowisa et Sïgowïsa, on y retrouve le guide de l'épée et le guide de la victoire (i). On reconnaît même des noms restés allemands

toute une famille de mots de cette souche, lukke, lucan, enfermer; luca, une ville ou un enclos; locken, enclore, etc. — On a voulu voir dans acum l'indication générale de Teau; mais cette interprétation est aujourd'hui abandonnée. L"idée de clôture, qui se ratlache au mot. de haghe ou haie, répond bien mieux à une terminaison dont l'usage élait surtout fréquent dans la Gaule germanique. Elle se retrouve clairement indiquée dans les noms des anciens villages francs où la loi saliquc avait été rédigée, et que les Gesta Francorum appellent (dans le texte de Cambrai) Sibot-hagin, Salec-hagin et Widec-hagin. Je le trouve même usité pour désigner en général les campagnes., dans le mot de haghe-poorters, qui désignait à Gand les bourgeois établis hors de la ville. Le mot de haie était donc d"un usage étendu, et je crois que la finale acum était synonyme des terminaisons en hem, en hove et tant d'autres que nous apercevons plus tard.

(1) Wlsa, V,'ciser, celui qui montre et qui conduis est un mol général qui s'applique dans un sens particulier à la reine des abeilles, comme chef d'essaim. Bill, beU, bal est l'ancien nom de l'épée.