LIVRE V

fixer la date précise, mais qui paraît composé après la pacification des provinces que les barbares avaient envahies (1). On y voit les troupes impériales postées le long du Rhin jusqu'à Andernach, et répandues aussi dans une partie de la Grande-Bretagne. Mais elles n'occupent ni Cologne, ni Trêves, ni Tongres, ni même Boulogne. Au nord de la Meuse, un préfet romain régit encore une colonie de lètes établie dans le pays des Tongres (2). Sur la Sambre existe une flottille, qui paraît avoir été mouillée aux villages actuels de Quarte et de Hargnies (0). A Tournai se trouve un atelier d'ha-

(1) M. le professeur Bôcking a démontré qu'on avait jusqu'ici placé trop tard l'époque de la Notice, en la reculant jusqu'à l'an 427 et même au delà; mais elle est postérieure à la destruction de Bavai et à la dernière prise de Trêves, ce qui semble la fixer vers l'an 418.

(2) Prœfecius lœtorum Lagenshim, prope Tungros. Wastelain, d'après Bucherius, met cette colonie sur les bords du Geer, où se trouvaient les ruines d'une forteresse romaine, dans un village qu'il appelle Luaige, et dont il tire le nom de Lagenses. Mais Mr Ch. Grasdgagnage a fait voir que la dénomination réelle de ce lieu est celle de L'wège ou plutôt Lowaige pour Loue-waige. Nous savons d'ailleurs que les lètes gardaient leur nom générique, et n'empruntaient pas celui du lieu où ils étaient établis.

Mais quelle était cette nation de Lagenses? Le seul peuple à peu près homonyme que nous offre la Germanie, est celui des Lygii qui habitaient au nord-est de la Bohême (Germ., 43, et Annal., XIII, 39 et 40). Le changement de l'y en a n'aurait ici rien de plus extraordinaire que la différence des mots liEtus et litugenius, qui présentent une variété de formes de même genre, due à l'incertitude des traductions latines des noms germaniques. Peut-être même pourrait-on citer à l'appui de cette interprétation quelques dénominations locales, celles des villages de Liese et de Lixhe, situés sur la rive gauche de la Meuse. Quant à la ville de Liège, que ses habitants appellent également Liedge, on a donné diverses étyraologies de son nom, et la plus probable est à mes yeux celle qui se tire du ruisseau qui la traversait, la Légie.

Les lœti Lagenses, comme les prétendus lètes francs placés dans la Nervie, étaient une nouvelle population germanique, établie sur le territoire belge. Leur voisinage contribua sans doute à ramener la langue teutonne dans les environs de Tongres, mais je n'ai pu retrouver de traces particulières de leur idiome, tâche qui demanderait des études locales minutieuses.

(3) L'existence de cette flottille est un sujet d'ctonnement pour la plupart de nos

billement pour les armées. Au midi de Boulogne, quelques délachements gardent des poinls aujourd'hui inconnus de la côte (1). Tout le nord de la Belgique parait abandonné.

Cet abandon s'était opéré graduellement. On avait dès longtemps établi en deçà du Rhin une nouvelle frontière, appelée Àrmorico-Xervienne et placée sous le commandement d'un duc particulier (2). Le nom même que portait ce gouvernement militaire, prouve qu'il embrassait d'abord le pays des \erviens. Mais

historiens, bien que les villages de Quarte et de Hargnies aient offert des ruines d'établissements romains. Il ne s'agit pas ici sans doute d'une flottille de guerre; mais les Romains avaient eu un service régulier de vivres sur le Rbin et sans doute aussi sur la Meuse, à l'époque où ils occupaient militairement ce dernier fleuve. Il est donc possible que nous retrouvions ici les débris d'un établissement de ce genre; car les trois noms donnés par la Notice (Classis Sambfuca mi loco Qcartensi sive HornensO s'appliquent parfaitement à la même localité, tandis qu'on ne peut les reporter ailleurs qu'en se livrant au hasard des conjectures (Je serais porté à croire que la houille, qui donnait son nom à la Silva carbonaria, était déjà un objet de transport sur la Sambre, plus profonde alors qu'aujourd'hui).

(1) Ces points, appelés Marei et Portus *£patiacu~s, ont été cherchés par quelques géographes sur la côte de Flandre et en Zélande, et je vois cette erreur reproduite sur des cartes dressées par des savants modernes. Pour la réfuter, il suffit de remarquer que la Notice ne parle point de Boulogne, quoique cette ville soit encore comptée parmi les cités épiscopales de la Gaule à cette époque. C'est là que se serait trouvée la garnison la plus nombreuse, si les Romains avaient encore dominé sur cette partie du littoral. Aussi d'autres écrivains ont-ils voulu reconnaître Boulogne dans le Portus j-Epaliacus: mais c'est là une conjecture toute gratuite, car quand même on changerait sEpatiacus en Gessoriacus, comme ils l'ont proposé, on n'obtiendrait pas le nom en usage à cette époque, qui était celui de Bononia.

(2) Tractas Armoricanus et Xervicanus. Le mot traetus signifie un gouvernement militaire, embrassant des provinces situées à l'extrémité de l'empire en face des barbares (BôcsrsG, Not. imp., p. 291). Il est fait mention à plusieurs reprises de la frontière armorico-belgique (Orose, IX, 15), et de la limite nervienne (dans les actes de saint Quentin et dans la lettre de saint Paulin à Victricius). Elle datait donc d'une époque plus reculée que la Notice de l'empire, car la lettre de saint Paulin parait écrite vers l'an 400, et les actes de saint Quentin remontent à un siècle plus haut.