LIVRE V

naître (davantage) la souveraineté des E.omains. Les Bretons prirent les armes avec courage pour leur salut et délivrèrent leurs villes des barbares qui les menaçaient. Toute la région armoricaine et les autres provinces gauloises, imitant la Bretagne, s'affranchirent de même, chassant les commandants romains, et se donnant une forme de gouvernement indépendante » (1). Si tout n'est pas également certain dans ces différentes assertions, aucune ne paraît dépourvue de quelque vérité. La Grande-Bretagne, qui retomba plus tard sous la domination romaine, s'en était momentanément détachée vers 410, comme l'affirme l'écrivain grec; non qu'elle refusât obéissance à l'empereur, mais parce qu'elle se trouvait abandonnée à elle-même et réduite à ses propres forces (2). Les mouvements qui éclatèrent vers la même époque dans l'Armorique proprement dite, ou dans les pays marilimes situés entre l'embouchure de la Seine et celle de la Loire, eurent le caractère d'une résistance plus directe et plus opiniâtre au gouvernement impérial. Nous pouvons en juger d'après d'autres témoignages, dont le plus significatif appartient à un poète gaulois, Rutilius Numatianus, qui écrivait dans le cours de l'année 4-î 6. La paix, dit-il, renaît enfin sur les rives armoricaines; les lois y sont remises en vigueur, et les habitants se voient affranchis de la domination de leurs esclaves (3). Ce dernier trait, qui

(1) Zozime, Vï, p. 886.

(2) L'empereur Honorîus écrivit en 410 aux peuples de la Grande-Bretagne, pour les avertir de veiller eux-mêmes à leur propre sûreté, qu'il ne pouvait plus garantir. Il est vrai que c'est encore le seul Zozime qui nous donne ces détails; mais son récit est confirmé d'une manière générale par la chronique de Prosper Tyro, qui attribue à l'affaiblissement de l'empire la destruction complète des forces de la Bretagne à la même époque (Prœ valetudine Romanorum, vires fundilus altcnuatœ Britanniœ).

(3) Aremoricas Exuperantius oras Nunc post liminio pacis amore docct, Leges restitiiù libertalemque reducit, Et scrvos famulis non sinit esse suis.

l'appelle les révoltes déjà anciennes des Bagaudes gaulois, se trouve expliqué par une autre sédition plébéienne qui éclata, en 455, dans les mêmes provinces : les serfs y reprirent les armes et se rendirent maîtres pour un instant de tout le pays (i). Mais là ne se bornèrent point les guerres armoricaines. « Ce peuple inconstant et indocile revint encore à ses vieilles rébellions » (2), et pour le soumettre, ses terres furent enfin données en proie aux Alains par Âélius.

Ainsi se trouve partiellement vérifiée la narration de Zozime, en ce qui concerne l'Armorique proprement dite et la Grande- Bretagne. Quant à la révolte d'autres peuples du nord de la Gaule, elle nous est plus tard attestée par Procope, historien du VIe siècle, qui semble avoir puisé ses renseignements à des sources différentes. Suivant lui, les Francs avaient eu autrefois pour voisins les Armoriques (qu'il appelle Arboriques), sujets de l'empire. Ceuxci ayant pris une nouvelle forme de gouvernement (3), les Francs essayèrent de les soumettre, mais ne purent y parvenir : car les Arboriques montrèrent autant de courage que d'affection pour les Romains (Y). Ce passage, qui a donné lieu à de nombreuses conjectures, ne peut se rapporter aux peuples situés entre la Seine et la Loire, qui étaient fort éloignés des Francs et sans relations avec eux (s). Procope ajoute d'ailleurs des indications géographiques

(1) Omnia penè Galliarum servitia in Bagaudam conspiravere (Cliron. Prosp. Tyr. ad ann. 435).

(2) Vita sancti Germain, 1. II, c. 17.

(ô) L'expression grecque n'indique pas si c'était en se séparant des Romains [QoXiTeîav ry eT/ov -âÀai xaTaoscACvra;,; mais il ne peut y avoir de doute à ce sujet d'après l'ensemble du récit.

(4) De bello golh., I, UO.

(5) Chlodion parvint jusque sur les bords de la Somme : mais il ne poussa pas plus loin : ce ne fut qu'à l'époque de Clovis que les Francs passèrent la Seine.